就算是私交甚好的同乡沈清辞私下问询，张兴也是守口如瓶，只以“乃是宫中重要公务，不便外泄”婉然回绝，半分内情也不肯吐露。

掌院学士温松年，连同张兴的直属上司，早前便已经接到嘱咐，并不追问张兴这一趟外出的具体经历，也没有给他安排新的馆阁差事，直接准许他休岁末年假。

转眼已是腊月二十八，京城里年关的气氛一日浓过一日。

张兴府中仆役早已在京城稳稳扎根。

阿财的妻子阿红，是随同周玉宁、周玉秀两姐妹一同北上入京的旧人。

如今阿才主外，统管府里采买采办、年俗杂物、院落调度；阿红主内，打理厨下起居，料理一众内务细务。

二人做事勤恳稳妥，偌大一座张府被打理得井井有条。

周氏两姐妹身怀身孕，经过医者复诊，脉象已是十分稳固。

二人入京数月，早已熟悉京城街巷风物与过年习俗，原本还打算亲自上手，采买年货、布置宅院。

可纵然大夫再三说二人胎气安稳，张兴依旧不肯让她们操劳奔波。

采买置办、布置年节诸事，一概交由阿财、阿红夫妇全权处置，只让两位夫人安心静养，不必操劳俗务。

本朝京官年假制度明晰，如张兴这般翰林院官员，年二十八正式停衙放春假。

春假假期悠长，直至来年元宵节前后才归岗当差。

奔波整年，终于得偿闲暇，张兴决定好好陪伴两位夫人居家团圆。

得闲的张兴一心陪伴两位身怀身孕的夫人，围炉守岁，或是挥毫书写春联福字、闲谈家计乡信，或是下棋玩叶子牌消磨长夜。

日暖之时便陪二人在府中庭院缓步晒阳，不令她们外出奔波，只相约元宵若胎相安稳，再就近去看灯会。

夫妻之间尽是温存闲话，畅想腹中孩儿，安享这难得的阖家团圆。

俗世宅院暖意融融、阖家安宁，九重深宫的除夕，却是另一番肃穆深沉、暗流暗藏的光景。

宫外万家灯火、爆竹连绵，民间户户辞旧迎新、骨肉团圆。

紫禁内廷暖阁烛火高悬，金碧辉煌，却难掩帝王独居的清冷孤寂。

嘉治帝端坐龙榻，望着满城烟火，目光遥遥望向早已空置萧条的东宫旧苑，心底怅然暗