李三顿时感觉自己说对了，叫嚣道：”大伙散了吧，我们这多半是张家在吹牛，要是秀才这么好考，我就把李字倒过来写。“

人群中也议论之声四起。

张承义面色微沉，张科更是攥紧拳头，正要开口驳斥。

便在此时，村外锣鼓喧天，有人高声喝道：“喜报！喜报到！贺宝武县清山镇小水村张兴张老爷，高中嘉治十八年宝庆府院试第一名案首！”

不一会，便见报子手持红帖，骑马飞奔而来，这一下再也无人怀疑张兴中案首的真实性。

方才出言质疑的李三，面色瞬间惨白，低着头，灰溜溜挤出人群，掩面而逃。

张科见状，放声大笑，对着其背影高声嘲讽：“方才是谁说传错了？是谁说未中的？此刻脸疼不疼！对了，你不是要把李字倒过来写吗，可千万别忘了！”

满堂哄笑，张家院门内外，喜气冲天。

周氏从周家辞别出来，一路心事重重，赶回张府时，脸上还带着几分进退两难的愁绪。

刚进内堂，她便快步走到张承智面前，将周家堂间的情景一五一十说了一遍，末了长长一叹：“老爷，这事可难住我了。

原只想着与四弟家结亲，安安稳稳定下一门好亲事，谁知三哥三嫂见兴儿高中案首，也动了心思，当堂便开口要把宁儿许配过来。

两边都是我至亲兄长，两家侄女又都品貌出众，我得罪哪一边都不妥，这可如何是好？”

张承智听完，先是抚须哈哈大笑，满面得意：“好！好！我就知道兴儿绝非池中之物！从前你那几个兄长，哪个不是看我张家是农家出身，面上客气心里轻慢？

如今倒好，一个个抢着要把女儿嫁过来，真是风水轮流转！”

周氏见他只顾着扬眉吐气，顿时柳眉一竖，狠狠瞪了他一眼：“都什么时候了，你还在说这些闲话！我问你正事，到底该选哪一个？难不成真要拖着，耽误了两个侄女的名声？”

张承智被妻子一瞪，连忙收了嬉闹之色，在堂中踱了几步，眉头微蹙，细细思索起来。

他纵横商界多年，人情世故看得通透，兼之知晓张兴兼祧两房的特殊身份，脑中几番辗转，忽然眼睛一亮，猛地一拍桌案。

“有了！”

周