周显腿肚子转着筋，硬着头皮领人进了架阁库。

心里还在一遍遍给自己打气。

没事。

原始底册都泡过水霉烂了，就算这人懂规矩，对着一堆烂纸也查不出个花来。

拖上十天半个月，江南那边一动，自然能解围。

可刚站定，陆言扫都没扫架上的旧册。

“九人分头核。”

一声令下，身后九名稽查官齐齐上前。

各自抱出一摞封死的卷宗——漕运回执、盐引存根、州县鱼鳞底单，分门别类，码在案上。

“拿户部清本过来，一对一对勘。”

周显心里咯噔一下。

像坠了块冷铅，直沉到底。

合着人家根本就没指望户部的底册！

自己带着原始凭证找上门的！

九名稽查官一字排开。

朱砂笔蘸饱了墨，翻开清本和回执就对。

库房里静得吓人。

只剩纸张哗啦翻动声，和笔尖落纸的轻响。

“啪。”

第一声朱笔落下。

红圈狠狠圈在清本上。

“通州漕运，去年十月二十三号船，到粮一万二千石。

清本记一万五千石。

亏空三千石。”

“啪。”

第二声紧跟着。

“两淮盐引，今年春季余引三百七十道。

清本记一百二十道。

短少两百五十道，折银一万二千五百两。”

“啪、啪、啪——”

朱笔落下的声音越来越密。

像催命的鼓点，一下下敲在人心尖上。

红圈一个接一个，爬满了纸页。

漕粮淋尖踢斛的亏空。

盐课私卖余引的赃银。

武备院克扣的甲胄银。

河工银层层扒皮的缺额。

一笔一笔，精准到斗、到厘、到分毫。

旁边站着的小吏们，脸早就白透了。

有人腿肚子直抖，靠着书架才撑住没瘫。

有人手里的茶碗晃了又晃，茶水泼湿了官袍前襟，都没察觉。

他们做了几十年的手脚，自以为天衣无缝。

结果被人一眼就挑了出来。

这哪里是来查账的。

是带着账本来对账的！

周显死死攥着廊柱。

指节泛白，指甲嵌进肉里，渗出血丝都没察觉。

冷汗顺着后脊梁往下淌，浸透了两层衣裳，凉得刺骨。

脑子里嗡嗡的，全是奉天殿上太子的冷话。