他瘦了。

两颊凹下去，眼窝发青。

可腰还是直的。

堂下已经坐了十来个人。

有的先来，拱手唤他一声“周爷”。

有的后到，进来只点了点头，便寻角落坐下。

外头还空着几把椅子。

周百川没动。

他也不催。

只让下人一遍遍续茶。

堂屋里极静。

谁都不先开口。

偶有茶盖碰着杯沿，才“嗒”地响一声。

又过了一刻。

院门又响。

两个人裹着风进来，脸上带着笑，冲周百川拱了拱手，便挨着坐下了。

周百川点点头。

他目光在众人脸上扫了一圈。

“还差几位。”

旁边一个中年药材商低声道：

“周爷，王家和刘家那两户，托人带了话，说家中有事，过不来。”

周百川没说话。

片刻，另有一人小声接道：

“赵老四那边也传了信，说身子不好。他那两个跑船的兄弟，今日一早就出城了。”

堂中又静了。

有人轻轻咳嗽一声，又憋了回去。

周百川端起茶，喝了一口。

杯里茶早凉了。

他像没尝出来。

堂外起了风。

院中两棵老槐被吹得“哗啦”直响。

窗纸上一阵明一阵暗，是风灯晃的。

十几个人就这么干坐着。

有人低着头，有人看自己脚尖。

有人拿手去理袍角，理完又理。

就是没人先开口。

周百川把茶盏搁下。

“人虽然没到齐，咱们也不等了，现在就开始议正事吧。

诸位既然来了，想必也都咽不下这口气。

周某召集各位过来，也是为了讨论出个对策来。

否则由着姓石的小子发展起来，今后咱们的饭碗，就彻底别想抢回来了。”

他说得平稳。

可堂下人都听得出来，这话里没底。

也没人接。

堂屋又沉了下去。

半晌，周百川又道：

“难道你们想就这么算了？咱们就甘愿被一个毛头小子踢出局？”

底下有个当家人闷声闷气地说道：

“算是肯定不能这么算了，但是也确实没想出什么办法。

你也别绕弯子了