书院在镇子东头，三进的大院子，白墙灰瓦，门口种着两棵银杏树。

石磊上次来的时候，是送小石头和石兰入学。

那天阳光好，银杏叶子金灿灿的，石兰高兴得走路都是跳的。

今天是阴天，院门虚掩着，冷冷清清的。

石磊把马拴在银杏树下，整了整衣襟，推门进去了。

上次接待他们的那位夫子姓方，是书院里管入学的老先生。戴着方巾，留着几缕花白的胡须。

石磊找到他的时候，他正在廊下翻书。

看见石磊进来，方夫子的手顿了一下，把书合上了。

“方夫子。”

石磊抱拳，深深行了一礼，礼数比上次送弟妹入学时还要周全。

“冒昧登门，打扰夫子清静了。”

方夫子抬起眼皮看了他一眼，那眼神和上次截然不同。

上次是客气里带着几分欣赏，可今天这道目光是冷的，是拒人于千里之外的那种冷。

“石百户。”

方夫子把书放在案上，语气平淡。

“书院已经说得很清楚了，令弟令妹不适合在本院就读。

你请回吧。”

石磊没有动。

他把姿态放得很低，声音也放得很软。

“夫子，舍弟舍妹品性纯良，读书也用功。

家里的事，责任都在我这个当大哥的身上，不该让两个孩子替我受过。

求夫子给他们一个机会。”

他顿了一下，从怀里把银票掏了出来，拢在袖子里，往前递了递。

“书院要是有什么需要打点的地方，我这里备了一些心意——”

“你这是在做什么！”

方夫子的脸色陡然沉了下来，一掌拍在桌案上，震得茶盏里的水都溅了出来。

“你当我方某是什么人？你这银子，是收买我，还是羞辱我？”

石磊的手僵在半空中。

他收回银票，深吸了一口气，换了条路，开始从头解释。

“夫子息怒。

村里的那些传言，有它的来龙去脉。

我继祖母几次三番要害我母亲。

我母亲常年卧病在床，她断了药材供应，差点要了我母亲的命。

她还把我妹妹，卖给一个五十岁的地主做小妾。

是我连夜赶去把人抢