一种彬彬有礼的冷静腔调说道，

“‘出于对您时间以及我们专业服务的尊重，我能否冒昧地先行确认——关于这次咨询，您打算支付的费用具体是多少？或者说，您是否有过一个预算范围？’”

阁楼里安静了一刹那。

“然后，”福尔摩斯摊了摊手，像是展示一个完美的戏剧场景，“整个吸烟室都安静了。邓恩先生张着嘴，像一条被从水里面扣着鳃提起来的鱼，脸上的表情从激昂到错愕，再到被冒犯的愤怒，精彩得堪比他任何一出戏剧。”

华生终于忍不住了，放下扶额的手：

“我当时只是想！我们没必要在一个试图免费让我们服务的家伙身上浪费时间！而且，他的戏演得太过了，我本能地想确认这是否是个玩笑！”

“玩笑？”艾德琳精准地重复了这几个字，目光在华生和福尔摩斯之间扫过，语气平静但一针见血，“所以，这位邓恩先生的意图，是希望获得免费的专业服务？”

“免费！”福尔摩斯像是终于等到了这个词，语调上扬，带着毫不掩饰的轻蔑。

“这正是他最精彩的台词——在经历了最初的震惊和显而易见的恼怒之后，他调整了呼吸，试图重新拾起艺术家的高傲，宣称：

“‘先生们，我的故事，这个关于背叛与失落的真实悲剧，其本身的价值，就是给予像二位这样敏锐心灵的最高酬劳！

“‘能与M.M.蒙太古先生，以及鼎鼎大名的夏洛克·福尔摩斯先生就此产生交集，这份思想碰撞的荣光，难道还抵不上庸俗的金钱吗？’”

“典型的偷换概念。”艾德琳评价道，语气冷淡得像窗外的暮色，“用虚头巴脑的东西来掩盖不想给钱的事实。”

“一针见血，凯普莱特小姐。”福尔摩斯微微颔首，表示赞同。

“所以，我们礼貌地告辞了。在走出那个充斥着陈腐雪茄味和更陈腐虚荣心的俱乐部时，华生医生说了一句非常精辟的话。”

他看向华生，华生这次干脆扭过头去，假装去检查窗台的灰尘。

“‘上帝啊，我本以为他至少会为我们的马车付账！哪怕只是单程的！’”

查尔斯这次真的笑出了声。

福尔摩斯满意地看着查尔斯的反应