来了，连个打呼噜磨牙的都没有。我半夜起夜经过窗根底下，还以为屋里的人都跑光了呢！”

温初一拨算盘的手一顿：“既然睡得这么好，那你下个月的抽成，打算少收我半钱银子？”

“你想得倒美！”黄三娘翻了个大大的白眼，扭着腰走了。

温初一看着她的背影，笑得桃花眼弯成了两道月牙。她提起笔，顺手将黄三娘送来的空食盒数量，清清楚楚地记在了旁页上。

……

直到铺子快要打烊时，梁承益才终于捧着重写好的破题，满怀忐忑地走回柜台前。

熬了半宿，他眼下的乌青似乎又重了些，可那双熬得通红的眼睛里，却闪烁着前所未有的明亮光彩。

薛砚青接过那张纸，借着昏黄的烛火从头到尾读了一遍。

随后，他提笔蘸墨，在纸张边缘最显眼的地方，极其笃定地写下了一个字

“可”。

“一个可字……”他声音沙哑，喃喃自语，“便值回了我花出去的那三两六钱银子。”

温初一正从后厨的大铁锅边探出半个身子，闻言立刻纠正：“一码归一码，饭钱可是另算的啊！”

梁承益听到这句大煞风景的财迷发言，忍不住笑了。

可笑着笑着，他的眼眶却毫无预兆地红了。他慌乱地低下头，用那洗得发白的袖口，狠狠在眼睛上蹭了一下，试图掩饰那份几乎将他压垮的酸楚。

温初一嘴角的笑意收敛了些。她假装没看见他通红的眼角，转身盛了满满一碗滚烫的肉汤，重重地推到他面前。

“趁热喝。”她板着脸，语气有些生硬，“咱们温家的明灯牌，白纸黑字写得清楚，只包两餐一汤，可不包替人擦眼泪。”

梁承益双手捧住那只温热的粗瓷碗，手背上青筋凸起。过了好一会儿，他才哑着嗓子开了口。

“温娘子……我娘狠心抓那两只母鸡去卖的时候，还骗我弟弟，说鸡卖了，等哥哥考中了，还能再买小鸡仔回来养。”大颗大颗的眼泪砸进汤碗里，荡起一圈圈涟漪，“可我心里清楚，那是我家最后的活钱了。我若是在这一科的院试上，再空着手灰溜溜地回去。我家里，怕是再也供不起，就要少一个读书人了。”