丝粥送进嘴里，烫得直吸溜气。

“舍得。”她含含糊糊地咽下热粥，“柳娘子，你家这粥火候熬得真好，烫嘴，夜里送过去正合适。金灯房统共就四间，我若是为了钱硬塞人进去，人家花了八两银子还要排队等咱家的夜食、等热水。等急了，我这好不容易立起来的招牌可就全砸了。”

柳玉娘用团扇掩唇轻笑：“有钱不赚，你倒还有一堆大道理。”

温初一放下碗，又仔细摸了摸炖盅的盖子，转头叮嘱伙计：“这盖子边缘得用细绳绑紧。送到东厢房那段路黑，若是路上不小心洒了一点，陆明达明日定要来找我说他的粥少了半勺。”

薛砚青站在门边，静静地听着她这番精打细算，唇角不由自主地向上牵了牵。

夜深了。

陆明达让小厮送来了他备考的第一篇文章。

他写的是取士的经义题。第一页纸摊开，字迹龙飞凤舞，确实漂亮，仅仅是开头破题的三行，就狂妄地塞进了好几个生僻的典故。

薛砚青坐在灯下，目光平静地将文章通读了一遍。随后，他提起朱砂笔，毫不客气地在破题的旁边，画了一个硕大的红圈。

陆明达原本还在摇扇子，见状，扇骨猛地一收：“薛案首，我这破题何处不妥？”

薛砚青放下笔，声音清冷如玉石：“辞藻华丽，却文不对题。太急于显摆才学，反倒失了破题该有的稳重与正气。”

陆明达脸上的那点自得，瞬间挂不住了，一阵青一阵白。

温初一在一旁盯着那个红圈看了好一会儿，忽然小声嘀咕了一句：“就像何掌柜熬的那锅肉汤，若是油放得太多，看着倒是金黄油亮，可喝上两口，便腻得让人反胃了。”

半间铺里死一般地寂静。

陆明达死死盯着温初一，又低头看了看自己引以为傲的文章，半晌，深深吸了一口气，“唰”地一声重新打开折扇，掩饰尴尬。

就连一旁抱着书袋等热水的小顾惟，也没忍住，偷偷弯起了眼睛。

那晚，温初一和薛砚青一起关了铺子回家时，右手食指上还有一点金粉没洗净。

深秋的夜风微凉。她走在薛砚青身侧，故意把那根手指伸过去，在他眼前晃了晃