第五场入场时，试棚街反倒安静得叫人不习惯。

人少了太多。

正场那日挤在温家热水棚前的人，如今只剩一小半。能走到末场的童生，脸上都有一种撑到最后的倦。有人眼下发青，嘴唇起皮，还有人把饭团拿在手里，咬了两口便咽不下去。

温初一今日没有催着多卖。

她把热汤熬得淡些，饭团也做的小了些。寒逢春看见，立刻道：“嫂夫人，今日饭团为何瘦了？”

“怕你们撑着。”

“我能撑。”

温初一把小饭团塞给他，“末场了，还是让你的肚子安分些罢。”

寒逢春叹气：“我竟输给自己的肚子。”

许原白从旁经过，丢下一句：“你输的地方可不少。”

寒逢春被噎得半天没还上嘴。

薛砚青来取考篮时，温初一没有像前几场那样细细摸袖口。只把竹筒递给他：“去吧。考完回来喝热水。”

薛砚青看了她一眼，眼神停了一下随后转身入队。

府试院门内，第五场的考棚更空。桌与桌之间隔出清冷的缝隙，纸声落下去都听得清。

梆子响，卷面展开。

题面很快映入眼中。

市肆交易，贵在信约。若考棚外士子云集，物价易浮，人情易扰，当何以使商贾有利、士子无困、官府无扰。

薛砚青指尖停住。

民力、防弊、恤士、约信，这几日一路走来，竟像都在等这一题收口。

他没有急着写。

左前方的号房先响起磨墨声，那考生把袖子往上一挽，破题没打草稿便落了笔。隔壁却安静得很，一只手压在卷角上，把纸按出一道斜折。寒逢春坐得不远，盯着士子无困这四个字看了半晌，忽然把腰间冷饭团往里塞了塞，提笔写得飞快。

薛砚青蘸墨。

破题落下：

市有利而后货通，约有信而后人安。治市者，不夺其利，而明其信，则扰可息也。

他先立“利不可绝”。商贾逐利，非尽可责。府试士子云集，茶饭、纸墨、居处、竹器皆劳皆本。若官府一概压价，铺户无利，反致闭门惜售。再立“信不可废”。若价随口变，货以次充好，押钱无凭，赔付无说，则士子未入场而心已乱，