局的辛劳，终究压不住满心怅然，低声倾诉：

“父亲，孩儿心中，实在难平。”

“孩儿身为秦州通判，种帅离任之后，一州庶务尽落我身。正月初五便入衙理事，二十日昼夜无休，抚流民、修城郭、理春耕、核抚恤，桩桩件件亲力亲为，不敢有半分懈怠。”

“且孩儿本是从六品散官，蒙官家特旨，破格赐绯章服。足见昔日对孩儿颇为器重。”

“孩儿本以为，此番独守边州残局，劳苦有功，秦州知州一职，理所应当落于我身。可谁曾想，中枢一纸诏命，尽数落空。”

话语落罢，满是勤勉付诸流水、为人作嫁的酸涩与不甘。

莫怀渊静静听着，看着儿子眼底的委屈与嫉妒，面色渐渐沉肃，开口正色训诫：

“宗岷，你此言，便落了下乘。”

“入仕为官，食君之禄、担君之忧，勤勤恳恳、恪尽职守，本就是为人臣的本分。兢兢业业，不是你求取升迁的筹码，更不是你怨怼朝堂的缘由。”

他目光锐利，直视长子，句句诘问，毫不留情：

“你心中不平，无非是妒其升迁过速。可你自问——林昭以一县之地、数千乡勇，挡西夏万余铁骑，保全陇城全境；而后挥师越境，深入敌疆，夺夏人堡寨、摧敌人士气，更收复西寿保泰军司治地。”

“此等拓土守边、安靖西陲的赫赫大功，你毕生仕路，可曾立过一件？”

莫宗岷喉间一滞，哑口无言。

他擅长庶务、精于吏治、勤恳踏实，可沙场破敌、拓土安边的旷世奇功，他穷尽一生，也绝无可能立下。

莫怀渊见状，语气稍稍放缓，却依旧带着深沉的感慨：

“林昭年少骁勇，智略过人，屡建旷世边功，官家有心破格拔擢，欲以西陲奇功激励天下将士、振奋边军士气，此帝王驭下之道。”

“只是……”

话至此处，莫怀渊眉头微蹙，眼底浮出深深的费解与叹惋。

“有功当赏，本无过错。然则，自太祖立国、定百年官制以来，从未有微末从七品小官，一朝超迁正五品、身兼一路帅臣、一州牧守的先例。”

“此番超迁，太过悖制，太过反常。”

“此例一开，百年规制，形同虚设矣。”

话音方才落定