李桐客单膝跪地，抱拳禀报。

“陛下，今日一早，长安城中突然开始流传一桩事迹。”

“华阴县令王士诚，其母卧病在床，夜间忽然想食肉，家中贫寒无肉可买，王士诚从自己臂上割下一块肉，烹熟喂母。”

“此事被人传为至孝，天亮前已传遍半个长安。”

李世民批阅奏折的手停了。抬起头来，目光锐利地盯住李桐客。

“谁传出来的？”

“不良人正在追查源头。”李桐客的嗓音压得更低了。

“传播速度极快，路径极像有人刻意安排——茶楼、酒肆、书铺门口，同一时段多点同时起传。”

李世民把手里的笔搁在笔架上，靠向椅背。

割肉喂母。

听着是人间大孝，感天动地。

但是不是太巧了？

全是精心设计的痕迹。

罗刹海市传遍了长安，报纸十万份半日售罄，山东士族的名声被踩进了泥巴里。

这时候，突然冒出来一个割肉喂母的孝子典型。

有人在造神。

山东士族想干什么？

他们在试探。

如果割肉喂母被官方默认为美德，那接下来呢？

推举孝廉。

李世民整个人冷下来了。

科举是他压制士族最重要的手段之一，通过考试选官，不看家世看才学，寒门学子才有出路。

可举孝廉不一样，谁孝顺谁不孝顺，谁说了算？地方官说了算。地方官背后站着谁？士族。

一旦举孝廉重新抬头，哪怕只是作为科举的补充，士族就能把自己的人源源不断地塞进朝堂。

绕过科举考试，一切寒门学子好不容易争来的公平。

李世民的拳头砸在桌面上。

“李桐客。”

“臣在。”

“查王士诚，把这个人从出生到现在吃过几碗饭全给朕查清楚。他的履历背景，身后站着谁，母亲到底病到什么程度，一个字都不许漏。”

“是。”李桐客起身就走。

“等等。”李世民叫住他，沉了两息，“再查清楚第一个传这件事的人是谁。朕要知道这条线的源头在哪里。”

李桐客领