粗布衣裳的老妇人，闻声凑了过来，伸手摸了摸那布匹，脸上露出惊讶的神色，“这布……摸着可真滑溜！比俺闺女出嫁时买的那匹还要好！”

“大娘，您放心！这可是皇太孙殿下工厂出的布，用的是那什么‘蒸汽机’织出来的，比手工织的还要匀称！”小贩满脸堆笑，“您要是买得多，还能再便宜些！”

老妇人犹豫了片刻，终究还是咬了咬牙，掏出三钱银子，买下了一匹布。

她捧着那匹洁白柔软的棉布，眼中泛着泪光：“好布……好布啊……俺活了这么大岁数，还是头一回买到这么好的布，还这么便宜……”

消息一传十，十传百，很快，整个南京城的百姓都知道了西郊那座神奇的工厂。

有人惊叹于那蒸汽机的神奇，有人担忧那些传统织户的生计，更多的人，则是涌向城中的布庄，争相购买那质优价廉的新布。

一时间，各大布庄门前排起了长队，场面蔚为壮观。

而在城中的茶馆酒楼里，关于蒸汽机的议论，更是热火朝天。

“听说了吗？那蒸汽机，不用牛马，不用人力，单凭水和火，就能提起千斤重物！”

“岂止是提起重物！我听说，那东西还能驱动纺车、织机，一日能产布三千匹！”

“三千匹？乖乖！那要是用在战场上，岂不是能造出比火炮还厉害的兵器？”

“你可别瞎说！我听说，那蒸汽机是皇太孙殿下为了造福百姓才造出来的，可不是用来打仗的！”

“造福百姓？我看是砸了那些织户的饭碗才是！你想想，那些靠织布为生的小作坊，以后还怎么活？”

“此言差矣！布匹便宜了，百姓都能穿得起好衣服，这难道不是好事？至于那些织户，大可以去工厂做工嘛！我听说，那工厂正在招工，工钱还不低呢！”

“去工厂做工？那岂不是成了给人当牛做马？哪有自己当老板自在？”

“当老板？你那小作坊，一天能织几匹布？人家工厂一天三千匹，你怎么比？识时务者为俊杰！”

争论声此起彼伏，有人欢喜，有人忧愁，有人期待，有人恐惧。

但无论如何，所有人都清楚地意识到。

一个崭新的时代，已经随着那台蒸汽机的轰鸣声