下做主。”

皇帝看着他，面上看不出喜怒：“你有何冤屈？说来听听。”

牛继祖抬起头来，眼眶已经泛了红：“臣身为镇国公府子嗣，未能明辨家中是非，替兄长看好家门，致使小人趁虚而入，坏我家族传承、辱我祖宗清名，更害我兄长……死不瞑目。臣有罪！”他这番话一出口，满殿皆惊。

殿中几位老臣交换了一个眼神，连原本垂手站立的御史们也都微微侧目。

皇帝依旧面色不动，只沉声问道：“到底何事？速速道来。”

牛继祖像是下了什么决心，伏下身去，声音骤然提高了几分：“臣要告发——告发臣嫂与家中管事私通。兄长膝下两子，牛振武、牛振文，皆是此二人苟合之孽种！”

此言一出，大殿之内落针可闻，随即“轰”的一声炸开了锅。连维持秩序的礼部官员都在交头接耳。

皇帝眯着眼，恶狠狠地瞪着跪在下面的牛继祖，手指紧紧攥住御座扶手，指节都泛白了。

兵部侍郎率先出列，他面色铁青，声音压得极低却满含怒意：“牛继祖，你可知你在说什么？牛伯爷为国捐躯，尸骨未寒，你便在这金銮殿上污他身后清名，你安的什么心？”

牛继祖却昂着头，声音拔高了几分：“臣没有胡说！臣也是近日才知。兄长故去后，臣在府中安排一应事务，一日晚间途经后园假山，见臣嫂与管家在暗处私会，臣驻足细听，方知此事。两个孩子……皆是那管家之子。”他说得斩钉截铁，语气笃定。

皇帝的目光在殿中诸人脸上缓缓扫过，最后落在牛继祖身上：“那管事现在何处？”

牛继祖连忙道：“已被臣拿下，正在宫门外候旨。”

皇帝沉默了片刻：“带上来。”

殿门再次打开时，一个四十来岁的中年人被两个侍卫押了进来。

他穿着一身灰布短褂，衣角有些皱，却没有明显的伤痕，面色虽然苍白，脚步却很稳，看不出被拷打过的样子，这让准备指责屈打成招的几名御史将话又咽回了肚子里。

戴权走上前去，将牛继祖方才所说的话复述了一遍，然后退后半步，等着他答话。那管事跪在地上沉默了一会儿，像是在酝酿什么，随即重重地磕下头去：“