二房的母子俩给排挤出了家门，现在都不知道在哪。这周天德一走，家里让个女人当家，这下好，家底全给作没了。”

市井里的议论声就像是长了翅膀，顺着前门大街的风雪，迅速向着四九城的各个角落蔓延。

……

京城东城，周家大宅。

后院的账房里，地龙烧得脚底板发烫。

一只错金宣德炉里燃着静心凝神的檀香。窗外的老梅树开得正艳，红梅映着白雪，透着富贵人家的清雅。

周家主母刘氏，端坐在黄花梨大书桌后。

她身上穿着暗紫色的苏绣对襟袄裙，头发梳得一丝不乱，别着一支水头极足的满绿翡翠簪子。

“啪嗒、啪嗒。”

刘氏左手翻着账本，右手在一把镶玉的算盘上快速拨弄。算盘珠子撞击出清脆规律的声响。

“夫人，理藩院那边的两万两打点银子，已经走汇丰银行的账面划过去了。那批西洋钟表的条子，明天就能盖章。”贴身丫鬟站在一旁，轻声汇报道。

“嗯。”

刘氏指尖一顿，捏起一支吸满朱砂红墨的狼毫笔，在账本上画了个勾。

她端起旁边的燕窝银耳汤，用小银勺舀了一口送进嘴里。

“老爷去了南边，这偌大的家业，上上下下几百张嘴，全指着这几笔进项。账面算得再精，也得到外头去露露脸。”

刘氏看着窗外的红梅，眼角带着毫不掩饰的自得。

“维安那孩子，心性高，但缺乏历练。今天让他在铺子里照看着，也就是去走个过场。我把路都给他铺平了，他只要坐在那儿喝喝茶、会会客，这少东家的名分就坐实了。等老爷回来，交出去的账本漂漂亮亮，谁还能说出半个不字？”

丫鬟赶紧凑趣：“少爷天资聪颖，又留过洋，自然是咱们周家未来的顶梁柱。哪像那个……”

丫鬟顿了顿，没敢往下说。

刘氏冷哼一声，将银勺丢进瓷碗里。

“你是说那个孽种？”

刘氏伸手掐下一片枯黄的盆景叶子，扔进废纸篓。

“得罪了洋人，没连累周家满门抄斩就算他命大。老爷只给了他一身单衣，把赶了出去，外面天寒地冻的。一个兜里没半个铜板的少爷秧子，这会儿怕是早就僵在哪个雪窝子里，喂了野狼了。”