张钦差的皮，去安抚城内的百姓和底层的官吏。”

裴寂停下脚步，双手死死抓着椅背，指关节发白。

“但他是个聪明人。他知道我在京城的根基，也知道我一旦回京，必定会把今天的事情如实上报。他摸不准我会不会在背后捅他刀子。”

裴寂咽了口唾沫，额头上的冷汗顺着皱纹往下淌。

“这种疯子，为了永绝后患……随时有可能让我‘突发急病，暴毙于驿站’！”

……

燕州城，北大街，一处普通的四合院内。

窗外天色已暗，但屋内没有点灯。

一家五口人紧紧挤在冰冷的土炕上。男人手里死死握着一把砍柴的斧头，女人紧紧捂着两个孩子的嘴巴，连大气都不敢喘。

整个燕州城，成千上万个家庭，此刻都保持着这种极其压抑的死寂。

“爹……外头怎么没声了？不打枪了？”

七岁的小男孩从母亲的手指缝里挣脱出来，极小声地问。

“嘘！别出声！”

男人紧张地呵斥了一句，竖起耳朵贴着窗户根听了听。

原本震耳欲聋的枪炮声早就停了。外面传来的是一阵极其沉闷、规律的机械轰鸣声，以及一种让人心脏发颤的履带碾压青石板的声音。

“变天了……”

隔壁院子里传来一个老头沙哑的叹息声。

“城门被炸塌了……我刚才顺着门缝看了一眼，外头全是当兵的。穿着灰大衣，戴着铁帽子……连郑督办的兵，都被他们像碾臭虫一样碾死了。”

男人握着斧头的手在发抖。

城头变幻大王旗，这是乱世的常态。但不管是哪路军阀进城，倒霉的永远是老百姓。兵匪一家，烧杀抢掠，他们已经见得太多了。

“都机灵点。”男人咽了口唾沫，对婆娘交代道，“一会儿要是有人砸门，你们就躲进地窖里。只要那帮兵大爷要钱，家里那点散碎银子全给他们，千万别反抗……”

就在全城百姓在恐惧中等待着洗劫降临时。

“咚——！”

街口的一面铜锣被敲响了。

紧接着，粗犷的声音，在死寂的长街上回荡开来：

“大疆帝国，正二品北境经略使周维钧大帅有令！”

“即日起，免除燕州全年苛捐杂税！凡秋毫无犯之百姓，大帅