了北境操碎了心，下官看着都心疼啊！"

"您看您，日理万机，脸都瘦了一圈！"

马连生一边说，一边偷瞄郑国勋的脸色。

"下官听说，您老母亲八十大寿在即，这可是天大的喜事啊！"

"俗话说得好，家有一老，如有一宝！督办大人能有这样的福气，那是几辈子修来的！"

马连生越说越起劲，唾沫星子都快飞出来了：

"清水城虽是穷乡僻壤，下官也得勒紧裤腰带过日子，但这份孝心不能少！特意让人从关内运了一对老山参来，一百二十年的份，补身子最好！"

"还有一匹上好的云锦，大红底子，金线绣的寿桃牡丹，专门给老太太做衣裳用的！"

"另外，下官还备了五千两银子，一点心意，不成敬意！"

他说完，把酒碗高高举起："督办大人，下官敬您！祝您步步高升，福寿绵长！也祝老太太福如东海，寿比南山！"

说完，马连生一口气把酒干了，把空碗倒过来，滴酒不剩。

郑国勋端起酒杯，喝了一口，脸色终于好看了些。

"有心了。"

"应该的应该的！"

马连生赶紧退下，回到自己的位置。

刚坐下，旁边的通判立刻凑过来，小声问："马大人，您这礼……下得可够重的啊。"

马连生擦了擦额头的汗："这是规矩。咱们每年不都是这么干的吗。"

"可是……"

通判看了一眼周维钧那桌："也不知道周大人……"

"闭嘴！"

马连生压低声音："规矩就是规矩。周维钧再狠，他也是外来的过江龙。郑督办在北境经营了几十年，根深蒂固。咱们这些人，还得靠着督办大人吃饭呢。"

"是，下官明白。"

通判点头，端起酒杯："马大人英明。"

周维钧那边，

但刚才马连生去给郑国勋敬酒的