把咱们吃了不成？

他请他的酒，咱们不去就不去，他能拿咱们怎么着？”

刘大牛皱着眉，“桃儿，这不去不太好吧？”

桃儿看着父亲，继续往下说，“他是举人老爷不假，可朝廷也没规定举人家请酒全村人都得去。

爹，娘，你们要是去了，他当着那么多人的面说难听话，你们脸上挂得住？

我和哥哥们在家里待着，你们也别去。

他要恼就让他恼去，咱们又不欠他的。

他也不敢把我们怎么样！”

两个哥哥也连连点头，支持小妹的做法。

凭什么他叫他们去吃饭他们就必须去，又不是他养的狗。

老大刘铁柱说：“爹，桃儿说得对。

我们家和老宅一点关系都没有了，干嘛非得去？

去受气还是挨骂？

刘天宝那王八蛋压根就不是什么好人！

他就是在找机会报复我们。”

刘大牛看看儿女们，叹口气，他把烟袋往地上一磕：“桃儿说得也有理，咱……咱就都不去了。

他刘天宝要记恨就记恨，咱们问心无愧。”

酒席那天，刘家老宅热闹得像娶亲。

村口搭了彩棚，桌椅板凳摆了三十多桌，鸡鸭鱼肉流水价往上端。

镇上的富商来了好几位，都带着贺礼：绸缎、银锭子、字画，一样样摆在正堂里供人观看。

县学的先生也来了，握着刘天宝的手说了许多勉励的话。

刘天宝穿了一身石青色团花锦袍，腰间挂着块成色极好的玉佩，在席间穿梭敬酒，笑得满面春风。

可他的眼睛总宾客席上看。

那里坐着全村的人，唯独不见刘大牛一家。

他脸上的笑渐渐有些僵，敬酒的手也慢了下来。

魏氏察觉到了，悄悄扯了扯他袖子，他才回过神来，继续和富商们谈笑。

等到日头偏西，客人们渐渐散了。

刘天宝送走了最后一位富商，站在空荡荡的院子里，脸上的笑终于垮了下来。

他站起来，忽然一脚踹在旁边的条凳上，条凳飞出去撞上墙，咔嚓断了。

“他们凭什么不来！”

刘天宝眼睛通红。

“我中了举人！

就连县里有头有脸的人物都来了，就连县学先生都来了，他们几个泥腿子凭什么不来！”

魏氏赶紧关上