护卫换岗的时间记在心里：辰时、午时、申时、戌时，各一次。

她将巡逻队伍的路线摸清：从东侧角门出发，绕书房一周，经松柏林，过回廊，再返回角门。每半个时辰一趟，风雨无阻。

她将王婆子的行动规律看得清清楚楚：每日未时三刻准时进入书房，约一盏茶时间后出来。出来时，手里总会多一个空水桶，桶底沾着些墨渍——那是清洗砚台时留下的。

而青黛那边，也有了进展。

第三日午后，青黛匆匆回到亭中，脸上带着几分紧张。

“小姐。”她凑到苏乔耳边，声音压得极低，“王嬷嬷刚才又去后门了。奴婢假装在那边等厨房送来的鲜果，看见她……她塞了一个小纸包给那个卖脂粉的货郎。”

苏乔的目光骤然锐利：“什么样的纸包？”

“油纸包的，巴掌大小。”青黛比划了一下，“那货郎接过就塞进怀里，什么话也没说，推着车就走了。王嬷嬷也没多留，转身就回府了。”

苏乔的手指轻轻摩挲着兵书的书页。

油纸包。

巴掌大小。

能装下什么？一张纸条？几块碎银？还是……别的什么？

“那货郎，你认得吗？”她问。

青黛摇头：“不认得。但守门的刘婆子说，那货郎是最近半个月才开始来咱们府后街卖脂粉的。三十来岁，皮肤黝黑，说话带点北地口音。他的脂粉盒子比别家的便宜，所以府里好些丫鬟都爱买。”

北地口音。

苏乔的心沉了沉。

北地……那是戎狄活跃的区域。虽然大周与戎狄时有摩擦，但两国边境仍有商贸往来，有北地口音的商贩并不稀奇。可偏偏在这个时间点，偏偏与王婆子接触……

巧合？

她不信。

“青黛。”苏乔站起身，“明日你再去后门，想办法打听那货郎的住处。不必亲自去问，让守门的刘婆子去问，就说……你想托他带些北地的胭脂，要亲自去挑。”

青黛有些犹豫：“小姐，这样会不会打草惊蛇？”

“不会。”苏乔淡淡道，“一个想买胭脂的小丫鬟，再正常不过。你只需问出他大概住在哪条街，不必细究。”

“奴婢明白了。”

苏乔望向书房小楼。

秋日的阳光照在青砖墙