绿皮慢车在铁轨上晃荡了大半天，车厢里弥漫着旱烟叶子和汗酸味。

傍晚时分，列车在南城老火车站停稳。

顾念念一行人提着行李箱、扛着样机木箱走出出站口。南城的街道比县城宽阔，路边的大字标语刷在红砖墙上。街上跑的大多是二八自行车和冒着黑烟的柴油卡车。

一行人按着邀请函上的地址，走了半个多小时，来到南城农机工业局下属的农机招待所。

招待所是一栋三层灰砖小楼，大门上方挂着红底白字的招牌。

走进一楼大厅，前台柜台后面坐着一个穿灰布制服的中年女服务员，手里织着毛线衣，头也没抬。

赵启明把街道介绍信和邀请函递进窗口："同志，我们是天海机械修配厂的，来参加南城配套街评审，报到办住宿。"

服务员放下毛线针，拿起介绍信看了一眼，又翻了翻台面上的红皮登记簿。

"天海？"服务员抬起眼皮，扫了赵启明身上的旧西装一眼，"没房了。"

赵启明愣了一下："没房了？邀请函上写着参评单位统一安排在招待所住三天，我们按时赶过来的。"

"写着安排，也没说保证有空床。"服务员把介绍信推了出来，"南城农机制造总厂、红星齿轮厂、跃进机械厂的代表团昨天下午就到了，二楼三楼朝南的单间和标间全住满了。市局机关还包了一层。你们这种列席观摩的单位，来得又晚，哪有正房给你们留？"

赵启明眉头拧了起来，拳头攥得指节发白："同志，我们也是拿着市局邀请函来的，凭什么大厂能住正房，我们连个床位都没有？"

"大厂是正式参评单位，带着整车项目来的。"服务员语气拔高了几分，"你们一张列席观摩证，跑来凑什么热闹？能让你们进门就算照顾了，嚷嚷什么？"

大厅楼梯上传来一阵皮鞋踩在木板上的声音。

陈建华穿着一件崭新的灰色条纹西装，手里拎着一个人造革皮箱，慢悠悠走下楼梯。他身后跟着两个提着公文包的技术员