来，即便一文不花，也凑不出这个数目。”

沈万金立刻接话：“顾大人府里虽不奢华，总不能二十年不吃不喝。”

“况且府中十余名仆从也要发月钱。除非顾府上下都靠饮风食雪过日子。”

顾持正淡淡道：“其中部分银两，是故交托老夫代捐。”

“哪些故交？”

“他们既不愿留名，老夫自然不能出卖。”

“原来如此。”谢昭点点头，“顾大人替他们保守姓名，他们却不愿替顾大人证明银子的来处。”

“这份交情，倒是十分体贴。”

堂中传来几声压抑不住的低笑。顾持正的眼神冷了下来，“谢公子今日究竟是来赈边，还是来羞辱老夫？”

“自然是来查账。”谢昭语气温和，“羞辱大人的，是大人自己的账。”

话音刚落，后院方向忽然响起一阵脚步声。

裴砚从回廊尽头走入正厅。他身后跟着两名大理寺差役，中间押着的，正是方才悄悄离席的顾府书吏。

书吏双腿发软，脸色惨白，怀中那只窄长木盒已经到了裴砚手里。

顾持正的目光落在木盒上，脸上终于出现了一丝变化。

“顾大人府中的人，在您的马车暗格里找到了此物。”裴砚将木盒放到桌上，却没有立刻打开，“他说，是奉您的吩咐取走。”

顾持正沉声道：“一个下人的话，也能作证？”

“不能。”谢昭看向跪在地上的书吏，“所以要看顾大人认不认得盒中之物。”

顾持正没有回答。谢昭伸手按住盒盖，“这里面有永丰钱庄历年开出的赈边收据，还有一块铜牌。”

“顾大人觉得，那会是什么牌？”

“不过是一块尚未刻完的废牌。”顾持正话音落下，正厅内忽然安静了。

谢昭的手还压在木盒上。盒盖从始至终，没有打开。

她抬眸看向顾持正，笑意浅淡，“顾大人如何知道，它尚未刻完？”

顾持正脸色骤然一沉。裴砚当着众人的面打开木盒。十七张赈边收据整整齐齐压在上层。

最下面，则放着半枚青铜牌。铜牌上的青鹤只刻出一侧翅羽，另一侧仍是一片空白，确实尚未完成。

堂中众人望向顾持正的眼神彻底变了。

顾府书吏伏在地上，额头重重磕在青砖上，“大人，属下只是奉命保管！”

“每月十