之前的最后一个画面，是锅巴趴在她脚边，用自己的身体挡住她的视线，不让她再看那口锅。

消息传得比想象中更快。香菱还没从床榻上坐起来，万民堂外面已经有人在交头接耳。“听说锅底有衣服片子和人骨”，“有人看到她蹲在丘丘人营地里端着碗大口大口地喝”，“怪不得万民堂最近推出了那么多新菜，那锅底是不是也掺杂了什么”。卯师傅带着几个学徒在门外站了很久，把这些话一句一句听进耳朵里，没有反驳，也没有回屋。他很清楚，谣言这种东西从来不讲道理，反驳只会让它变得更具体。他把围裙解下来挂在门口，关门歇业。平时排到街角的那口灶，从这天起再没开过火。

香菱醒来之后，吃不下任何东西。她端着卯师傅给她煮的粥，勺子碰到嘴唇时忽然顿住了，然后她看着勺子里的米粒，看了很久，把勺子放回去，摇了摇头。她说不饿。第二天也是，第三天也是。她把凝光派人送来的食材检验报告放在桌上，没有拆。报告封面上写着“关于丘丘人营地石锅内食材的初步鉴定”，旁边盖着群玉阁的纹章。她盯着那个纹章，直到那行字在她眼前模糊成一片灰色的雾。锅巴把报告叼到她的枕头边，她翻了个身，把脸埋进枕头里。

香菱开始消瘦。她脸颊上那些曾经被卯师傅捏着夸“有福气”的肉消失了，颧骨从皮肤下浮出来，锁骨深得像两道刀痕。卯师傅每天变着法子炖汤端到她面前——鸡汤，鱼汤，排骨汤，每一碗都冒着热气，每一碗她都会低头看一眼，然后轻轻推开。她不是不想吃，她饿。她的胃在痉挛，她的嘴唇干裂，她的身体正在疯狂地发出进食信号。但每次她把食物送到嘴边，舌头就会自动弹出那个味道——那口汤的温度，那块肉的嫩度，那个她曾经在实验笔记里用各种词汇赞美过的鲜味。然后她就开始干呕。吐不出东西，胃里已经什么都没有了，只有胃酸反复灼烧着食道内壁。她在日记本上写——“原来饿死是这种感觉”。写完又划掉，把那一页撕下来揉成团塞进抽屉最深处。

朋友们的到来并不能缓解这种痛苦。行秋带着飞云商会新到的须弥香辛料来敲门，说等