了两下。

沈知行重新蘸墨。

题目是盐政与民生。

他写下淮城二字，又停了片刻，将那两个字划去。

再起笔时，纸上只剩一句。

治民者，先禁夺民之手。

三场会试，贡院门开时，天色发白。

士子一个个提着考篮出来，有人脚步打晃，有人扶墙干呕，还有人一出门就找水喝。

沈知行背着被褥出来，衣摆皱了，发冠歪了半指。

春桃从茶棚后面探出头。

“沈公子。”

沈知行转过去。

“阿宁呢？”

春桃把食盒往他手里一塞。

“姑娘没来。”

沈知行低头看食盒。

“她病了？”

“没有。”

“被陛下罚了？”

“也没有。”

“那为何不来？”

春桃咳了一声。

“姑娘说，探望考生太明显。”

沈知行把食盒打开。

里面摆着六块糕。

形状各走各的，最上头点着红色花纹，有一块边角糊了。

沈知行拿起一块。

“买的？”

春桃看天。

“姑娘亲手做的。”

沈知行动作停住。

春桃立刻补充。

“厨房还在，人也都在，锅坏了一口。”

沈知行咬了一口。

糖放得重，糯米没蒸透，中间夹着豆沙，豆沙里还有没碾开的豆粒。

春桃看着他。

“沈公子，若不好吃，您不用勉强。”

沈知行把那块吃完，又拿起第二块。

“挺好。”

“真挺好？”

“嗯。”

“姑娘说，若你说不好吃，她就扣你月钱。”

沈知行把食盒盖好，抱在怀里。

“那更好吃。”

春桃噗地笑出声。

“沈公子，姑娘还让我问一句，考得怎么样？”

“还成。”

“还成是多成？”

“放榜那日，你们来看。”

春桃把一封小纸条塞给他。

“姑娘写的。”

沈知行展开。

纸上只有四个字。

别输刘家。

沈知行看了半晌，把纸折好，放进衣襟里。

“回去告诉她。”

“说什么？”

“刘家已经输了。”

放榜那日，礼部门前人挤到街口。

春桃站在永宁身边，踮脚往前看。

“姑娘，您别挤了，程远已经过去了。”

永宁把帷帽往下压。

“本姑