里庙外的人有的在劈柴，有的在擦拭武器，妇女们则在篝火旁忙碌，处理那头刚被宰杀的驴。

陆安放下茶碗，斟酌着怎么开口，“龙义士，这些弟兄姐妹，都是哪里来的？”

龙韬闻言道：“回殿下，都是各州县听闻风声来投奔的，大家也都是家破人亡的苦命人，有的被清兵屠了村，也有活不下去的贩夫走卒。”

陆安注意到，龙韬说到“清兵屠村家破人亡”时，眼中闪过一丝恨意。冉平则坐在一旁，低头擦拭自己长剑，看不清表情。

“平日里，大家四下游击。”龙韬继续道，“但如今湖广已是清廷天下，我等东躲西藏，饥饱不定。闻说忠贞营在这保靖与彭贼交战，我等便往此处靠拢，盼着能略尽绵力。”

陆安明白过来，这些人是民间义军组织，对于清军来说，则和山寇没什么两样，劫清兵的粮，杀落单的清兵，偶尔也向富户“借”点粮食。

龙韬转向陆安，眼神复杂：“让殿下见笑了，我等皆为草莽，比不得朝廷官军。”

陆安摇头叹息道：“哪里话，乱世能带这么多人求生已是不易。”他顿了顿，又试探着问，“龙义士原本是做什么的？”

龙韬沉默片刻道：“我本是湘潭一镖头，清军破了湘潭，何督师（何腾蛟）被俘，清军屠城十日，我妻儿老小都没能逃出来。”

他的声音很平静，但陆安听出了那平静下的汹涌，龙韬继续说着：“阿平是我妹的儿子，他们家在武昌，城破时也是全城被屠，只有阿平在我镖行学武不在城内，这才躲过一劫。”

冉平擦剑的手停了下来，少年低着头，篝火在他脸上投下跳动的阴影。

“我带阿平和几个愿意跟着的弟兄，一路往南逃。沿途遇到同样家破人亡的百姓，就聚在一起，大家都想报仇，可清兵势大，我们人少力微，只能做些骚扰偷袭的有限事情。”

他转向庙里忙碌的众人，“这里的人，大多如此，有仇的报仇，没仇的……只是想活下去，活得像个人，不用剃发，也不用跪那些满人主子。”

篝火噼啪作响，外面隐约传来的切肉、烧水的声音。

驴肉的香气开始飘散弥漫，陆安心中百感交集。

这些人待他如上宾