刘表在蔡夫人的搀扶之下，强撑着虚弱病躯，缓缓靠坐于床头锦枕之上，面色苍白憔悴，气息虚浮紊乱，久病的身躯经此一番晕厥，愈发衰败无力。

他微微喘息片刻，稳住纷乱的心神与气息，抬眸看向下方肃立的一众文武，声音沙哑虚弱，带着病中无力的沉郁，沉声发问。

“如今城外战局如何，曹军近况何等态势？”

话音落下，蔡瑁跨步出列，躬身行礼，据实回禀前线军情。

“回州牧，我军汉水水师拦截溃败，曹军已然彻底突破江上防线，尽数渡过汉水天险。

如今曹军先锋主力于阿头山安营扎寨，修筑壁垒，搭建临时驻兵重地，囤积粮草器械，整顿兵马，蓄势待发。依战局研判，曹军下一步唯一兵锋，便是直取襄阳城。”

听闻此言，刘表胸口骤然憋闷，忍不住俯身剧烈咳嗽数声，每一声咳嗽都虚弱无力，牵动周身气血，本就孱弱的身躯摇摇欲坠。

待咳喘稍止，他眼底满是疲惫与懊悔，声声沉重。

“曹操狡诈无双，心机深沉至极。前脚方才传布天下檄文，假借先帝遗诏造势夺名，后脚便大军潜行疾进，兵临汉水，全然不给我荆州半分筹备应对的时机。

若非其行事诡秘，兵速如雷，我军依托天险固守，何至于败得如此仓促狼狈。”

感慨过后，刘表眸光微抬，扫过身前诸将，心中最牵挂之人，终究还是那员他麾下战力无双，留下断后的老将，在没看到人后，刘表沉声追问。

“汉升何在？黄汉升如今身在何处？”

曹军在北方打了这么多场仗，荆州上下早已摸清曹军战法精髓。

曹军向来以大军正面牵制，猛将突击破局，靠绝世悍将凿阵斩首，打乱敌军全军节奏，方才屡屡横扫群雄，百战百胜。

也正因如此，刘表格外看重麾下顶尖武将的勇武战力。

黄忠出身行伍，无士族家世依托，仅凭一身超凡武艺，数十年沙场沉淀，稳居荆襄第一猛将，镇守南疆，屡破敌寇，勇武冠绝诸将。

刘表素来惜才，对其极为倚重信赖，此番汉水大战，在他看来，有黄忠和魏延在，应当能够拖延足够时间让他汇聚兵马的，只是没想到，竟然会败的如此突然。

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