来海莲教弟弟说话的声音，“爹”字教了二十遍，福哥儿只会蹦一个“嗒”。

“挺好的。”

海母说完这三个字，摆摆手让他出去。

海瑞退到门外，站了片刻，转身往前院走。

王氏在灶房忙活。

家里虽有了些余钱，但她不肯请帮佣，说两个孩子小，外人进出不放心。

海瑞知道她的性子，没劝。

他能做的事不多。

劈柴这件事被他接了过来。

从前在淳安、在大同，什么粗活都干过，一把斧头使得顺手。

院角堆着半人高的柴垛，是他这些天劈的，码得齐齐整整。

王氏起初看见了也没说什么。

后来有一天，海瑞劈完柴进屋喝水，桌上多了一碗绿豆汤，还温着。

他端起来喝了。

碗底沉着冰糖——王氏知道他不爱甜，但加了。

海瑞把碗放回桌上，看了一眼灶房方向。

门帘垂着，里面剁馅的声音均匀而用力。

他没说什么。

三月里有几天连着下雨，出不了门。

海瑞把东厢房收拾了一番，把带回来的书整理上架，又翻出海莲的功课来看。

小丫头的字写得还行，横平竖直有模有样，但文章稀烂。

“这篇'春日即景'，你写了多少字？”

海莲站在书桌前，两手背在身后，脚尖碾着地面：“……五十三个。”

“五十三个字里有二十个是凑数的。”

海瑞把纸搁下，“'花甚美，鸟甚鸣，天甚蓝，云甚白'——你是写文章还是记账？”

海莲脖子缩了一下。

“重写。写你看见的东西，不许用'甚'字。”

“……哦。”

海莲抱着纸回屋，路过后院冲着奶奶嘀咕了一句“爹好凶”。

海母坐在竹椅上，闭着眼睛，嘴角往上弯了一弯。

到了傍晚，海莲又来了，手里攥着重写的纸。

海瑞接过来看。

“院里的枣树发了新芽，嫩得像能掐出水。墙根有一窝蚂蚁搬家，排得整整齐齐，比我的字还齐。弟弟蹲在旁边看蚂蚁，伸手去捏，没捏着，自己先摔了个屁股蹲。”

海瑞看完，没说话。

海莲两眼盯着他的脸，大气不敢出。

“还行。”

小丫