廷呢？”

说书先生冷笑了一声，“朝廷给过咱们什么？一条鞭法，加税！清查藩田，夺地！现在又把张居正派来管宗藩——这是要断楚王爷的根哪！”

底下的声音越来越大，越来越杂。

周德顺把茶碗搁下了。

他心里清楚得很。

一条鞭法加的那点税，加的是士绅大户的，跟普通百姓没多大关系。

真正多交银子的，是那些隐田几百亩、几千亩的人家。

——比如楚王府名下的佃户。

但他不能说。

上个月，隔壁里的粮长陈四，在酒桌上说了句“一条鞭法其实还行”，第二天就被人打断了腿。

没人知道是谁干的，也没人敢问。

周德顺站起来，把铜板搁在桌上，往外走。

经过说书先生跟前的时候，他看见说书先生的袖子里露出半截东西——是一锭银子，成色极好，五两重的官锭。

说书先生哪来的官锭？

周德顺低着头，加快脚步出了茶馆。

街上比往常热闹。

不是赶集的热闹，是一种躁动的热闹。

三五成群的人聚在一起，嘀嘀咕咕，不时有人扬声骂几句“朝廷”“奸臣”。

一个卖豆腐的老汉蹲在街边，白布围裙上全是浆点子。

旁边站着个年轻后生，说得唾沫横飞。

“——代王爷就是被逼死的！活活烧死在府里！赵宁、张居正干的！”

豆腐老汉摇了摇头：“代王的事，我听说是海瑞查的……”

“海瑞是谁派去的？还不是赵宁！”年轻后生一拍大腿，“一丘之貉！”

老汉不说话了，低头切豆腐。

周德顺从他们身边走过，脚步越来越快。

他拐进一条巷子，巷子尽头是武昌府衙的侧门。

他得去找知府说一声。

这个武昌城，不对劲。

半个月前还好好的，街上太太平平。

自从京城传来张居正请辞的消息，整个城像被人搅了一棍子的浑水，泥沙翻涌。

而翻涌的源头，在楚王府。

周德顺敲开侧门，门房认得他，放他进去。

知府吴承恩，正在签押房里对着一摞公文发呆。

见周德顺进来，脸上的表情像吞了只苍蝇。

“周粮长，你来做什么？”

“府台大人，”

周德顺压低声音，“