方衙门见了，先掂量掂量你背后还有没有人撑腰。有人撑，递个笑脸配合你。没人撑——”

他停了一下。

“卷宗找不到了。经手人调走了。当年的账册被虫蛀了。”

赵宁嘴角动了一下。

这些推脱的借口，他在浙江修河堤的时候全听过。一字不差。地方上糊弄京官的手段，翻来覆去就那么几样，但样样管用。

“你要什么？”

“我要一样东西。不多。能让南直隶的人知道我背后有人就行。”

赵宁没犹豫。

他转身走到书桌后面，拉开右手边第二个抽屉，从里头取出一方小印。

印不大，青田石，拇指粗细。印面刻着四个字——赵宁私信。

他把印章搁在桌面上，往海瑞那边推了推。

“拿着。去南京之后，遇到推三阻四的，拿这个出来。只要我还在内阁次辅的位子上，应当没人敢不卖这个面子。”

海瑞低头看了一眼那方印。

青田石。成色不算好，边角还磕了一小块。不像是精心挑的料子，倒像是随手找了块石头刻的。

——跟这间书房一样。不算阔气，但该有的都有。

他伸手把印章拿起来，掂了掂，揣进怀里。

“我不谢你。”

赵宁靠回书桌边上。

“你我都是替百姓办事。谈不上谢。”

海瑞看了他一眼。

没再说别的。拎起那个蓝布包袱，转身就走。

走到门口的时候，赵宁在后面说了一句。

“刚峰兄。松江府的账，查到什么深度，你自己把握。但有一条——”

海瑞停住脚步，没回头。

“查出来的东西，先不要往京师递。抄一份，让人送到我这里。”

海瑞站在门槛上，脊背对着赵宁。

安静了三息。

“行。”

一个字，干脆利落。然后迈过门槛，走了。

赵福把海瑞送到大门口。海瑞没让他多送，蓝布包袱往肩上一搭，沿着胡同往东走。

赵福站在门口看着那个瘦长的背影越走越远。旧棉袍的下摆在风里翻了两下，露出里面打过补丁的夹裤。

——这就是京师传得沸沸扬扬的海刚峰？

赵福转身回去的时候，经过书房门口，听见赵宁在里头叫他。

“赵福。”

“老爷。”

“备车。