化。

不是消化道理——道理他两息前就听懂了。

他在消化那口气。

十岁的天子，被人当面告知“你的官被人杀了，但你不能追究”。

这口气，咽不下去。

最重要的是，经历过隆庆驾崩，高拱逼宫后，朱翊钧本来就恼火高拱。

赵宁等了十几息，开口：“陛下。”

朱翊钧抬头。

“高拱再过几年就六十了。”

赵宁的声音放轻了些，“两广的事办完，最多两年。两年之后，他这把年纪，自己就该致仕了。陛下不必跟一个行将就木的老头较劲。”

这话说得有几分哄的意思。

朱翊钧的眼里闪过一丝不忿，但很快被另一种情绪取代了——

那是一种介于信任和依赖之间的东西。

亚父从来不骗他。亚父说两年，那就是两年。

“降俸半年太轻了。”

朱翊钧终于开口，语气带着赌气的尾音。

赵宁没笑。

认真地看着他：“那陛下觉得？”

“降俸一年。再罚他亲自写一道谢罪表，明发天下。”

朱翊钧把条件加码，加完了，又补一句，“让所有人都知道，他高拱是犯了错被朕罚的，不是什么事都没有。”

赵宁站起身，拱手：“臣遵旨。”

朱翊钧的脸色终于好看了些。

“走吧。”

朱翊钧扯了扯袖子，小大人似的抬了抬下巴，“该上朝了。”

冯保在殿门外候着，手里捧着冕旒。

朱翊钧站定，让冯保给他戴上。

十二旒的珠串垂下来，遮住了那张还带着婴儿肥的脸。

一瞬间，孩子变成了天子。

赵宁退后半步，落在朱翊钧身侧偏后的位置。

君臣的距离，不多不少。

两人一前一后，往太和殿的方向走。

晨光刚破开云层，金色的光铺在汉白玉台阶上。

殿前广场上，文武百官已经列好了班次——绯袍一片，乌纱如林。

队列最前面，左都御史的位置。

那位老大人站得笔直，手里攥着笏板，目光越过前面几排人，直直看向殿门的方向。

然后他看见了。

赵宁和朱翊钧，并肩从偏殿方向走来。

不是从各自的路线分头到殿。

是一起。

天子和首辅，从同一个方向出现，前后脚踏上丹陛。