“臣选宗藩作为陛下的第一课，正是因为它可控。刀在陛下手里，进退都由陛下定。臣已经替陛下划好了线——不动封地、不削爵位、只清藩田。退一万步，就算楚王真的联合几个藩王闹起来，朝廷也只需一道旨意，便能把事情压下去。”

他看着李太后，声音不高不低——

“臣以项上人头担保，此事不会失控。”

殿内安静了一阵。

安息香的烟气在烛光里打着旋，无声无息地散开。

李太后沉默了很久。

久到赵宁以为她还要再问，她却忽然点了点头。

“你说的，本宫信。”

只这一句。

赵宁松了半口气——面上不显。

李太后的神色缓和下来，像是卸下了一块心事，语调也跟着松了：“这大半年，辛苦你了。又是西征的事，又是南京的试点，海上还要练兵——本宫虽不管朝政，但也知道这些事压在一个人身上，不轻。”

赵宁欠身：“分内之事。”

“什么分内不分内的。”

李太后摆了摆手，朝身后的女官使了个眼色。

两个宫女应声而出，不一会儿，捧着四个朱漆描金的大匣子鱼贯而入，在赵宁面前一字排开。

匣子打开——

头一个是辽东参，根根有小臂长，色泽暗黄，一看便是年份极深的老参。

第二个是西域贡来的鹿茸血片。

第三个是南海的珊瑚摆件，通红剔透，怕有二尺高。

第四个是一匣子各色宝石，红蓝翡翠，琳琅夺目。

赵宁看了一眼，站起来。

“太后厚爱，臣感激不尽。但这些东西太贵重，臣不敢受。”

李太后端着茶，脸上浮起一丝笑意：“不是给你的。”

赵宁一怔。

“是给若清的。”

李太后说，“她替你操持家中，又要带两个孩子，本宫这个做姐姐的，总该补贴补贴妹妹。你若不收，倒显得本宫小气了。”

这话堵得严实。

赵宁张了张嘴，到底没再推辞，躬身行礼：“臣替内人谢太后恩典。”

李太后满意地点了点头，又絮了几句家常——

问了问两个孩子多大了，会走路没有，像爹多些还是像娘多些。

赵宁一一答了。

待赵宁告退，宫女们捧着匣子跟在身后，脚步声渐渐