那本兵员簿，越看脸色越平静。

太平静了。

“东翁……”

“这本兵员簿，”高拱把册子合上，手指点了点封皮，“肇庆卫在册兵员三千六百人。你昨天进城的时候，看见多少？”

陈文远回忆了一下：“城门守卫不足五十人，校场空的。”

“三千六百人。”

高拱重复了一遍，把册子扔到桌上，“纸上的兵。吃空饷吃了多少年，刘安世心里清楚。”

门外传来脚步声。

一个穿青袍的年轻书吏探头探脑地进来，手里端着个托盘，上面放着一碗白粥，两块腌萝卜。

“大、大人，小的给您送早饭——”

“放下。”高拱扫了他一眼，“你是谁的人？”

那书吏被问得一抖：“小的是、是衙门里的……”

“我问你是谁的人。”

书吏的脸白了。

他把托盘放在桌角，后退两步，嘴唇动了几下没出声。

高拱没逼他。

“出去吧。回去告诉你主子——册子我等得起，但我的耐心有限。”

书吏几乎是小跑着出去的。

陈文远关上门，压着声音：“东翁，这是整个两广官场在看您的笑话。一个从京师发配来的阁老——他们不怕您。”

“他们怕的是二十年都没人管。”

高拱端起那碗白粥，喝了一口。凉的。“突然来了个人要翻旧账，谁都慌。慌了才要先压你一头，让你知道这里不是京师，规矩不是你一个人定的。”

他把粥放下，起身走到窗前。

衙门外的街面上，几个挑担的小贩经过，吆喝声懒洋洋的。远处码头方向传来断续续的号子声——那是扛货工在干活。

穷地方的钱在水上。

水上的生意归谁管？

高拱转身看向陈文远：“你替我写封帖子，送到按察使司。”

“写什么？”

“就写——本督初来乍到，诸事不熟，想请刘按察明日过府一叙，聊聊两广近年来的匪情。语气客气些。”

陈文远愣了：“您这是——”

“他不来，我有话说。他来了——”高拱的嘴角动了一下，不算笑，更像是亮了亮牙齿，“我更有话说。”

陈文远没再问。

下午。

帖子送出去了。

按察使司回了话——刘按察身体不适，近日