不给他张家几分面子？随便找几个苦主出来，当堂一跪，一哭，你就是浑身是嘴也说不清。”

朱宪??的喉结动了一下。

毛太妃站起身，绕过那堆箱子，走到殿门口。

夏末的光从外面透进来，廊下桂花开了，香气浓得发腻。

“账册不能烧。”她背对着朱宪??说。

“为何？”

“留着，是咱们的底。万一将来真到了对簿公堂的地步，这些册子里头哪些该认、哪些能辩、哪些可以推到下人身上——都得提前理清楚。烧了，就是一锅烂粥，任人怎么说都行。”

朱宪??不说话了。

毛太妃转过身来。

“田亩的事，能退的，明天就开始退。松滋县那一千二百亩，找个由头还回去。屯田那八百亩，写个文书交给卫所。做得体面些，别像是被人逼的。”

“那岂不是——”

“示弱？”毛太妃接过他的话，冷笑了一声。“你以为你现在还有逞强的本钱？”

朱宪??的拳头在袍袖里捏了一下，松开了。

“田退了，人命的事呢？”他问。

毛太妃没立刻回答。

她走回案边坐下，重新拿起佛珠。拨了三颗，才开口。

“张白圭有个软肋。”

朱宪??看过来。

“他爹。”

殿里安静了一瞬。

毛太妃的声调没变，“张文明住在城东巷子里，就那么几间破房子。张白圭进京之后寄过银子回来，但老头脾气倔，银子收了，房子不肯换。街坊四邻都认得他——张阁老的爹。”

朱宪??隐约摸到了什么，又不敢确认。

“母妃的意思是……”

“请他来府里住。”毛太妃把话说得平淡淡。

朱宪??愣了。

“请？”

“对。请客气气地请。”毛太妃搁下佛珠，手掌覆在案面上。“你小时候跟张白圭一块读过书，论起来也算同窗情谊。他爹独居不易，年纪大了，王府里地方宽绰、饮食周全——请过来奉养，是敬重。是体面。谁都挑不出毛病。”

朱宪??站在那里，脑子转了两圈，通了。

请来，是求情。

留下，是软禁。

一层窗户纸，用礼数糊着。

张文明到了王府里，吃穿用度样周全，可出得去出不去，那就是另一回事了