“世子。”门外传来长史的声音，很轻。“王爷新赐了茶，是信阳毛尖。给您送一盏？”

朱在鋌没有抬头。“放在门口。”

脚步声远去。

他盯着那两个字，看了很久。

忽然，他提起笔，在“义利”旁边，又添了两个字——“取舍”。

墨迹未干，他搁下笔，吹了吹纸面。

四个字并排立在纸上。

取义？还是取利？周王府现在选了“义”，但代价是什么？舍弃的又是什么？

他似乎能看到代王在大同摔酒碗的样子。想象楚王在武昌听戏时的漫不经心。猜测蜀王在成都拨着核桃的算计。

他们未必不懂“义”，只是更看重“利”。

而朝廷，把“义”的匾额送来了，把“利”的刀子也磨快了。

周王府夹在中间，两头不落好。

除非……

朱在鋌的脑中忽然闪过一个念头。

这念头很清晰，像一道劈开迷雾的闪电。

除非，周王府要的不只是“义”的虚名。

他站起身，走到窗前。

院子里那棵老树光秃秃的，枝桠伸向灰白的天空。

几只麻雀蹲在枝头，缩着脖子，一动不动。

朝廷要的是杀鸡儆猴。

周王府当了这只鸡。

但鸡也可以不死——如果它能下金蛋。

五千两银子，买了一块匾。

但这块匾，能不能换回更多？

比如，朝廷在清查田产、追缴赋税的时候，周王府是不是也能分一杯羹？

比如，朝廷推行新法，需要人手，周王府的子弟，是不是也能出仕？

义，可以是敲门砖。

利，也可以是敲门砖。

关键在于，怎么敲，敲哪一扇门。

他转身走回书案，将那张写着“义利取舍”的纸拿起来，仔细叠好，压进镇纸底下。

然后，他重新铺开一张宣纸，提笔蘸墨。

这一次，他写得很稳，每一笔都一丝不苟。

写完之后，他吹干墨迹，将信纸折起，装进信封。封口处，他用火漆封了，又在漆面上按了自己的私印。

“来人。”他朝门外唤了一声。

一个小厮快步进来。

“这封信，送到京师，赵阁老府上。走驿站，八百里加急。”

小厮双手接过信，不敢多问，躬身退了出去。

朱在鋌重新坐