东宫。

冯保领着赵宁穿过长廊，脚步不急不缓。

一路上没开口说一个字。

赵宁看了他一眼——后背的衣料有汗渍，领口处也不平整，这不是冯保的做派。

东宫正殿门半掩着，里头静悄悄的。

“殿下午课后乏了，在后头歇着。”冯保在门外停住，压着嗓子，“娘娘在偏殿候着赵阁老。”

赵宁的步子顿了一下。

太子请他来讲功课，太子却在睡觉。李贵妃在偏殿等着。

这可不是请人讲学。

赵宁没说什么，跟着冯保拐进了偏殿。

殿门打开的瞬间，一股沉水香的气息涌出来，淡而绵。

殿内隔了一道湘妃竹帘。帘后有人坐着，隐约能看见裙裾的一角垂在脚踏旁边。

帘前摆了一把圈椅，旁的小几上放着茶盏，茶是新沏的，热气还在。

冯保退到了门外，殿门从外头阖上。

赵宁没坐。

“臣赵宁，拜见贵妃娘娘。”

帘后沉默了两息。

“坐吧。”

赵宁在圈椅上坐下来。茶盏里是六安瓜片，汤色清透。

“太子的算学，做到哪一步了？”赵宁开口问。

帘后传来一声轻笑。

“赵阁老觉得，本宫今日叫你来，是为了算学？”

赵宁端起茶盏，吹了吹。

“臣是太子亚父。太子有课业上的疑问，臣来解惑，天经地义。”

竹帘另一侧的空气停滞了片刻。帘子没动，人也没动。

“那本宫换个问法。”

李贵妃的声调压得很低，每个字咬得清晰。

“赵阁老近日，可曾觉得乾清宫那边——冷了？”

茶盏搁回小几上，碰出一声脆响。

赵宁没有接话。

但这两个字一出来，意思就明白了。

皇帝对他的态度变了。

不是热变温，是热变冷。

冷到李贵妃坐不住了，冷到要把他叫进东宫，隔着帘子提点。

权臣功高，主上忌惮。

不新鲜。

但放在这个时间节点上，意味比以往都重。

隆庆的身子快不行了。

一个快死的皇帝在临终前猜忌辅政大臣，这是要下刀。

“臣愚钝。”赵宁的声调没变。“陛下圣心如海，臣不敢妄揣。”

帘后一阵窸窣。

李贵妃似乎换了个坐姿。

“高肃卿今日独对了