顿，不急不缓。

隆庆没说话。

手指按在折子封皮上，没有翻开的意思。

过了好一阵子。

“高卿。”

“臣在。”

隆庆的身子往引枕上靠了靠，眉宇间漫开一层倦意。

“徐阶……在朕还是裕王的时候，也教过朕读书。”

高拱脊背绷直了一线。

“朕知道他儿子不成器。但他本人——”隆庆把那枚核桃放回桌面，声音放得很轻，“朕给他赐了祭，赐了谥。尸骨未寒，就把他儿子全杀了……”

他没把话说完。

但意思已经到了。

暖阁里静得能听见外头廊下太监走动的窸窣声。

高拱没有退让。

“陛下，臣斗胆。”他欠身向前，两手搁在膝上，“徐阶生前是首辅不假，陛下赐祭赐谥，是天恩浩荡。但天恩是天恩，国法是国法。”

隆庆的手指在炕桌上无声地叩了一下。

高拱接着说：“松江府被强占田亩者，计四百七十三户。被逼死者，有名有姓十一人。这些人也是陛下的子民。”

“朕知道。”

隆庆的声调压了下来，有一种疲惫里裹着的不耐。

“朕没说不办。朕是说——能不能……留些余地。”

高拱沉默了三息。

“陛下想留什么余地？”

隆庆的手指又转起了那枚核桃。

转了一圈，两圈。

“人不能赶尽杀绝。徐阶替朕——替先帝办了多少事。扳倒严嵩，主持国策……功过且不论，起码有一份情分在。”

这话一出来，高拱的牙根咬了一下。

情分。

当年高拱被徐阶排挤出京的时候，徐阶跟他讲过情分吗？

但这句话他咽回去了。

在皇帝面前翻旧账，是蠢人才干的事。

高拱重新开口，声音比方才低了半寸：“陛下仁厚，臣心中敬服。但臣请陛下想一件事——”

隆庆看过来。

“今日为徐阶网开一面，明日朝野上下怎么看？是看陛下念旧情，还是看国法可以因人而废？”

隆庆的手停了。

高拱没给他接话的空当：“日后再有权臣之后仗势欺民，旁人第一个想到的——就是今天这个例。”

暖阁里又沉寂下来。

隆庆靠在引枕上，半晌没出声。那枚核桃被他攥在手心里，骨节微泛了力