不能瞒。前首辅自缢于府中，谁敢担这个罪？”

信送出去的时候天还没亮。

松江到应天巡抚衙门，快马一个时辰。

海瑞接到信的时候正在吃早饭。一碗糙米粥，一碟咸菜。

他把信拆开，看了一遍。

粥碗搁下了。筷子横在碗沿上。

堂里伺候的书吏看着海瑞的脊背——还是直的。

可那双拿信的手，停了很久没动。

“备轿。”

“大人去哪——”

“徐府。”

书吏一愣。“大人，您……亲自去？”

海瑞站起来，把信折好，揣进袖子里。没再多说一个字。

轿子到徐府门口的时候，天刚亮透。朱红大门半开着，铜钉落了一地没人收拾。院子里乱糟糟的，箱子还摞着，银光在晨曦里泛着冷白。

海瑞下轿，迈过门槛，径直往后院走。

沿路的兵士全矮了半截身子行礼。没人敢拦。

后院廊下。

徐阶的尸首已经被挪到了一张旧门板上，拿白布盖着。但那块白布太短，两只穿着旧棉鞋的脚露在外面。

海瑞站在那块门板前面，看了很久。

典史凑过来，弓着腰：“海大人，这……属下无能，没防住。圣旨上说的是除徐阶本人之外——”

“我看过圣旨。”

典史闭了嘴。

海瑞蹲下去，掀开白布的一角。

看了一眼那道勒痕。看了一眼那张灰青色的面容。

然后把白布盖回去。盖得平整整，把那两只脚也遮住了。

他站起来。

“找一副好棺材。柏木的。按正三品仪制入殓。”

典史呆了。

旁边一个年轻的差官没忍住：“大人！此人侵田二十万亩、逋赋不知凡几、家产抄出三十万两——这等巨贪，还、还要厚葬？”

海瑞转过头，看着那个年轻人。

差官让那道目光扫过来，脖子往后缩了一截，但嘴还是硬的：“百姓恨他入骨。若厚葬此人，松江上下如何看我们？”

海瑞没立刻开口。

他走到廊柱旁边，那根麻绳还挂在横梁上，随风轻轻晃。木凳翻倒在地。

“他该退的田，退了。该补的税，抄没充公便是。该审的家人，一个不漏。”

海瑞的背对着所有人。

“但人死了。”

他顿了一下。

“嘉靖