下碰见他。我问他知不知道他父亲为什么送他来。”

“他怎么答的？”

“他说——'因为你们赢了。'”

值房里安静了一息。

赵宁靠回椅背，拇指摩挲着茶盏的杯沿。

十四岁。说出这种话的十四岁少年，要么是鹦鹉学舌，要么是真看得透。

张居正不会拿鹦鹉学舌的事来专门禀报。

“你觉得怎么办？”赵宁问。

张居正的回答干脆利落：“不放回去。”

赵宁没接话，等着他说下去。

“此子聪敏，心性坚韧，且对汉人有天然的戒备和对抗。”张居正的身子微微前倾，“这种人若回了草原继承阿勒坦的位子，十年之后就是下一个俺答之患。不如——”

“不如什么？”赵宁打断他，“杀了？废了？关一辈子？”

张居正没被这话噎住。“留在京师，消磨其志。时间久了，草原上自然会有新的继承人冒出来。巴图回不去，阿勒坦的嫡系一脉就断了传承。”

赵宁站起来。

他绕过书案，走到窗前。窗外是内阁值房的小院，几株老槐树的枝干在风里微晃。

消磨其志。

这是张居正的法子——稳妥、阴柔、滴水穿石。放在别的事上没问题。但放在巴图身上，格局小了。

赵宁转过身。

“叔大，你想过没有——草原为什么始终是心腹之患？”

张居正没答，等他说。

“不是因为他们能打。戚继光打穿了漠北，证明了他们挡不住。”赵宁伸出一根手指，“问题在于——打完了，守不住。你今天灭了一个部落，明天另一个部落就起来了。杀了一个阿勒坦，还有下一个阿勒坦。”

“所以？”

“所以我不要杀他，也不要废他。”赵宁走回书案旁，一掌按在桌面上，“我要他心甘情愿地替大明守草原。”

张居正的手指停住了。

赵宁盯着他：“巴图是阿勒坦的嫡长子，草原上的正统继承人。这个身份本身就是一把刀。这把刀你握着，指哪儿砍哪儿。你把刀毁了，那就什么都没有了。”

张居正沉默了几息。“你要——养出一个向着大明的草原大汗。”

“不只是向着。”赵宁重新坐下，“要让他从骨子里认同。认同