——”

“再往前呢？”胡宗宪打断他，“苍狼白鹿之前呢？你们的先祖从哪片土地上迁出去的？”

没人答。

胡宗宪从袖中取出一卷羊皮纸，缓缓展开。

上面画着山川河流，但不是大明的疆域图——地图的范围大得多，一直延伸到西方极远的地方。

“上古之时，我们的先祖都在这里。”他的手指点在地图中间偏东的位置。“后来有些人留下来种地，有些人赶着牛羊往北走，往西走。走了几千年，走成了不同的部落，说了不同的话，穿了不同的衣裳。但根子是一个。”

他抬起头，一字一顿。

“我们都是炎黄的血脉。都是华夏族。”

帐中沉默了很长时间。

巴雅尔把嘴里的肉咽下去，擦了擦手上的油。

“我祖父在世的时候说过，蒙古人跟汉人本来就是亲戚。打了几百年，还是亲戚。”

几个首领跟着点头。这话他们小时候都听老人念叨过。

在草原上，血脉的认同根深蒂固——同一个祖先出来的，那就是一家人。

阿勒坦没点头，但也没反驳。

胡宗宪等了一息，手指顺着地图往西移。

“诸位看这里。”

手指停在一片标注着陌生文字的区域。

“在我们的西边，还有这些国家。”他的声音不高，但每个字都砸得很实。“他们的土地肥沃，盛产金银，牛羊遍野。但这些人——不尊华夏礼仪，不服王化。”

他的手指在地图上划了一条线。

“朝廷的意思是，既然是一家人，那就该一起干一件事。”

阿勒坦身子往前挪了半寸。

“什么事？”

“西征。”

这两个字落地，厅里的空气一下子绷紧了。

九个首领彼此交换着眼色。

巴雅尔的手停在酒碗上没动，乌兰下意识摸了摸腰间的刀柄。

阿勒坦的心思转得最快——西边确实有好东西，他小时候跟商队的人聊过，说那边的城池里金顶银墙，一个集市比蓟州城还大。

但打仗要人命，要马，要粮。打赢了当然好，打不赢呢？还有，大明让他们去打，自己坐在后面看，等他们拼光了——

“朝廷不会让你们白跑一趟。”

胡宗宪像是看穿了他们的心思，竖起两根手指。