赵宁在椅子上坐下来，端起茶碗喝了一口。

“在宫里吃过了。”

李若清盯着他看了两息。

“真吃了？”

“真吃了。”

嘴上说得随意。

六颗荔枝对他而言确实不算什么。

上辈子他不光吃过荔枝，还吃过冻干荔枝、荔枝味冰淇淋、荔枝鸡球。这东西顶天了也就是个水果，谈不上稀罕。

但对屋子里其他人，这一颗荔枝是另一回事。

芸娘坐在角落里，小心翼翼地把荔枝壳剥了一半。

果肉露出来，她没急着吃，先凑到鼻子前闻了闻，再用舌尖舔了一下。

随即闭着眼，缓缓把整颗果肉放进嘴里。

嚼得很慢。

嚼了好半天才咽下去，然后把荔枝核攥在手心里，不肯扔。

高姝更甚，她在廊下找了个没人的角落。

赵宁透过窗棂瞥见她的背影——一个人蹲在柱子后头，捧着那颗荔枝，剥了一点皮，咬一小口，停下来发一会儿呆，再咬一小口。

吃了大概一盏茶的工夫。

李若清倒大方些，当着赵宁的面剥了一颗。汁水溅在指头上，她舔了舔。

“确实好。”

剩下那颗，她没吃，找了个干净的碟子放好，用湿帕子盖上。

晚饭前，赵福进来送信。

“老爷，南京海主事来的。”

赵宁正在换家常衣裳，听见“海刚峰”三个字，手顿了一下。

赵福把信搁在案头。信封上的字写得方方正正，铁画银钩，一个多余的笔画都没有——是海瑞的字。

赵宁拆了信，展开来看。

海瑞的信跟他的人一样，开头不寒暄，不铺垫，上来就说事。

第一件：殷正茂殴打了王敬。

赵宁的手指在这行字上停了一息。

殷正茂的脾气他清楚。当初举荐殷正茂做市舶司总督，图的就是这个人能干事。

能干事的人性子多半烈。但殴打王敬——王敬是什么人？南京守备太监，也算是地头蛇。

赵宁继续往下看。

第二件：王敬在南京总督任上的种种行径。

海瑞一条一条列得清清楚楚——

克扣海贸税银，中饱私囊。勒索商户，强征“孝敬”。

干预市舶司政务，卡着调拨军饷的批文不放。

地方官员敢怒不敢言，因为他背后站着的是