几样好处。

第一，跟皇帝有旧恩，进内阁名正言顺。第二，两袖清风，不贪不占，朝野风评极好。

第三——最要紧的一条——他跟高拱是同期，裕王府里一起出来的老弟兄，合作过十几年，默契不用磨。

但也有不好的地方。

陈以勤已经致仕了，重新起复，要走一套程序。

更麻烦的是，他致仕的理由是“病”。有没有真病不好说，但他是主动走的，赵宁在的时候就走了——这里面的意思，高拱咂摸得出来。

赵宁推改革推得猛，陈以勤觉得太激进，几次谏言不被采纳，干脆借病退了。

这种人，骨头硬，有主见，不好拿捏。

但话说回来——正因为有主见，才值得用。

高拱把那三个划掉的名字又看了一遍，最后在陈以勤的名字上画了个圈。

就他了。

明天写本章奏陛下，请起复陈以勤入阁。

理由现成的——赵宁告病，内阁公务繁重，需增补人手以固国本。

高拱刚把册子合上，门被敲了两下。

管家在外面。

“老爷，兵部郎中周大人求见。”

周汝冈。工部派到兵部协调造船事务的官员。大晚上跑来做什么？

“让他进来。”

周汝冈进了书房，行礼。手里捏着一封文书，攥得纸角都皱了。

高拱看他一眼。“什么事？”

周汝冈把文书递上来。“元辅，船政局的郑监造、李主事，还有两个副使，一共四个人——今日联名递交了辞呈。请求告老。”

高拱接过来，展开。

四个名字，四枚私印，四份措辞几乎一模一样的辞呈。

大意是年老体衰，力不从心，恐耽误朝廷大政，恳请圣上恩准致仕归田。

郑监造，五十三岁。

李主事，四十八岁。

两个副使，一个四十五，一个才四十一。

年老体衰？

四十一岁就年老体衰了？

高拱把辞呈往桌上一拍。

“之前的呢？之前那两个呢？”

周汝冈缩了下脖子。

“回元辅——上个月请调的陈副使和方主事，您当时批了不准调任。陈副使前天又递了一次，这次直接写的辞呈。方主事……方主事没递辞呈，但连着三天没去船政局点卯了。”

高拱从椅子上站起来