后每旬报一次进展即可。勿急，勿躁。三月之期未满，静观其变。”

末了又加了一句：“兄在南直隶辛苦，保重身体要紧。京中诸事稳妥，兄勿挂怀。”

搁笔。

——保重身体。这四个字不是客套。海瑞的脾气，赵宁太清楚。那个人较起真来不要命，四十天跑十四个府，铁打的人也熬不住。真把人累垮了，后面的仗没法打。

信封好，交赵福安排驿递发出。

赵宁靠在椅背上，闭了一会儿眼。

脑子里在算另一笔账。

退了三成的那些人，不是不想退更多——是在等。等什么？等看朝廷对那些只退一成、甚至一亩不退的人怎么处置。

你动了他们，其余人自然乖乖补齐。

你不动，三成就是极限。

所以三个月期满之后，必须杀鸡儆猴。

问题是，杀哪只鸡。

赵宁睁开眼，重新把那张关系网图拉过来。

七个只退一成的名字里，他的目光在其中一个上面停了三息。

顾绍庭。

苏州吴县人。致仕工部侍郎顾存仁之子。名下田产一万两千亩，清丈查出侵占六千亩，只退了六百亩。

一成。

顾存仁在工部干了二十年，门生故吏遍布南直隶的河道、漕运、织造三个衙门。他儿子敢硬顶，不是因为胆子大——是因为他觉得赵宁动不了他。

动他，等于动南直隶半条漕运线上的利益链。

赵宁用指尖点了点这个名字。

——好。就你了。

但不是现在。现在还有两个半月。

让他再得意一阵子。

赵宁把关系图折好，压回砚台底下。起身活动了一下筋骨，走到窗前。

院子里那棵老槐树的叶子落了大半，光秃秃的枝桠横在灰白的天空下面。赵福正蹲在树底下扫落叶，扫帚一下一下，有节奏。

赵宁推开窗，冷风灌进来。

他转身回到书案前，把海瑞那封信又拿起来看了一遍。目光落在最后一行字上——海瑞在信末附了一句话，不在正文里，写在信纸背面，字比正面小了一号。

“松江退田户册中，有三户注明'因感念徐阁老高义，自愿退还'。此语在乡间流传甚广。”

赵宁把信纸翻过来翻过去，看了两遍这句话。