朝廷必定急需钱粮充盈国库、支撑战事。届时，他便可借着“军需急用、筹措边粮”的名义，名正言顺地加大天下理算力度，加倍搜刮州县百姓，既能充盈国库、讨好帝王，又能趁机中饱私囊、巩固权位。

战乱不息，则他桑哥的权位便永远稳固！

忽必烈何等雄主，暮年虽倦怠昏聩，却依旧能隐约察觉其中端倪，只是此刻边火燎原、国事危急，他无心深究、无暇处置。

大敌当前，当务之急，是择帅出征、驰援漠北、守住和林！

忽必烈闭目沉吟片刻，脑海中飞速掠过满朝文武，最终唯有一人，可担此擎天重任——右丞相伯颜。

伯颜半生戎马、文武双全，昔年领军南下、一举灭宋，一统江南，战功赫赫、威震天下。此后镇守四方、安抚朝野，沉稳老练、忠勇无双，既能运筹帷幄、决胜千里，又能安抚军心、震慑诸将，是唯一能压得住阵脚、挡得住海都三十万铁骑的社稷柱石。

没有丝毫犹豫，忽必烈猛地睁开双眼，目光坚定，沉声下诏，声震大殿：

“传朕圣旨！八百里加急传谕漕运途中，即刻召右丞相伯颜，卸下沿途差事，不必回朝复命，直接整调北境诸军，总领漠北全部战事！”

“命伯颜为北疆行军大元帅，节制漠北所有驻军、北上援军，大小战守事宜、将士赏罚、兵马调度，皆由伯颜全权决断！朕将漠北万里疆土、大元北疆国运，尽数托付于他！令其即刻率军北上，驰援和林，剿灭叛藩、收复失地、安定大漠！”

圣旨铿锵落地，满殿文武齐齐躬身领旨。

一道牵动国运的诏令，自此传向千里之外。

一场老将孤忠独撑大厦、宗藩骨肉自相残杀、盛世王朝由盛转衰的旷世血战，彻底拉开终章序幕。

二、和林孤城悬绝域，残甲孤臣镇危疆

漠北之地，和林古城。

此地乃是大蒙古帝国龙兴根脉，成吉思汗肇基之地，历代祖宗陵寝所在，城垣厚重、底蕴深厚，屹立大漠百年，见证过蒙古铁骑横扫欧亚的无上荣光。

可时至至元二十五年深秋，这座百年雄城，早已不复昔日鼎盛繁华。

连绵半月的血战、日夜不休的猛攻，将这座北疆重镇拖入绝境深渊。