动。

于是问道：“父皇，儿臣有惑，敢请一言。”

“说。”

“沈、魏二臣，皆国之重器，父皇护之，儿臣识之

方公之死，父皇命三法司穷治，儿臣亦识之。”

太子的声音顿了一下，像在斟酌用词，“可儿臣想问，若查到最后........

犯罪的人，乃朝中之臣，乃至父皇平昔所亲信者，父皇又将何以处之？”

周景帝目注太子，良久，缓声道：“衡儿，且坐。”

“朕今夜，有几句话，原也是要与你说的。”

太子敛衣就座。

帝则道：“你问朕，凶若在内，朕当如何。”

“朕先反问你一句：朕之所以护沈端，护魏子，其故安在？”

“以他们是父皇之臣。”

“没错。”帝点头，声渐重，“衡儿，为帝者，断不可使群臣有‘岌岌不可终日’之心。

臣若日惧斧钺，则必以全命为先，以尽职为后。

使满朝之人，人人股栗，唯恐一旦获罪，则朕案头之奏，将不复有直言。”

帝稍顿，又引经道：“《论语》有云：‘君子坦荡荡，小人长戚戚。’

朕欲得者，满朝坦荡之臣。

若朕使之戚戚，此非臣之罪，乃朕之失。

故护沈端、护魏子，所护者非二人之命，乃此朝堂之风。

风一丧，则虽百沈端、千魏子，亦不能支大厦于将倾！！”

太子沉默。

“再说那碗药。”帝声转低，若冰入盏，“衡儿，你要谨记。”

“朝堂之上，可容党争，而不能容暗杀。

沈端与魏子，寇元与清流，他们斗得再凶，刀都在明处。

明刀好防，明局好解，朕看得见，也驭得住。

唯投药者，刃在暗中。

朕目不能及，则此刃，方为天下至危之刃。”

“衡儿，你想想，方祁死了，下一个是谁？沈端？魏子？还是朕？”

帝目色沉冷，字字含霜：“以阴害为术，以杀人为谋，此风一起，朝堂即江湖。

今日汝鸩我，明日我刃汝，则谁敢为朕守塞？谁为朕理财？谁为朕治此天下？”

“《孟子》云：君之视臣如手足，则臣视君如腹心。”

皇帝望着太子，目光如潭，“朕护他们，非护沈端，非护魏子，乃护朕之手足。

亦以告天