十二月十三，内阁值房。

宁夏八百里急报先达首辅案。

沈端展读。

急报不似私报，上头所论无非

【周铨清田受阻、老卒夜噪、变衅将生】

沈端读罢，置其报，倚椅危坐，久而不动。

他并不反对清田。

其所以为相，其所以制衡，其所以望史册，皆系于甘肃。

周铨之票，出于他手，张载之位，亦得他默成。

此策若成，他沈端亦为“定策”之臣

若败，自己亦不能辞其责。

所以，本质上，他沈端不反对清田之政。

一时间，沈端独坐值房之中，听檐外北风卷雪

而心中筹算，已如乱麻抽丝，欲断还连。

.....

“这等事，必然内阁议。”沈端自语道：“老夫手里，得有票。”

自语罢，沈端扬声道：“来人！去工部，请方阁老过衙一叙。”

门外，小吏应声去了。

沈端坐回案前，开始盘算议事时的话语。

某部先发，某部当遏，某部必以饷诘户曹，某部或又以军政讥枢府。

票拟措语，或压或纵，需历历在胸……

约莫一个时辰，小吏回来了。

沈端没有抬头：“方阁老几时到？”

小吏迟疑了一下：“回阁老，方阁老，今日不值。”

沈端执笔的手，没有停：“不值？那他明日.....”

“方阁老……”小吏的声音低下去，“十二月入凉，患了凉病.....”

“如今，已有，已有，数日不值了。”

此话出，笔尖顿止，墨晕纸上，如黑泪潸然。

沈端抬起头：“数日？”

“回阁老……听工部的人说，约莫，七日了。”

沈端掷笔，推案而起，厉声曰：“七日！七日不赴部！

七日不值，你，你为何，现在才报？！”

小吏扑通跪下：“阁老，工部的人只说方阁老偶染风寒，歇两日便好......”

“加之阁老日理万几，下吏不敢以细疾渎听……”

沈端没有听他说完，掀开满案文牍，振衣径出，声震廊庑：

“备车！吾亲至方府！”

.......

“七日不报”。

七日之间，工部诸司闻其病而不白，门生故旧逢其值而不言

此非寻常风寒，是有人欲使其“病”而