目光重新落向窗外那片被积雪覆盖的太液池水面。

水面上的薄冰正在一点一点地融化，边缘处已经能看到水波在微风中轻轻晃动，泛着细碎的银白色光点，像是有人在很远的地方撒了一把碎银子。

他看了一会儿，然后开口说了一句，声音很轻，像是在对窗外的风雪说话，又像是在对自己心里那幅正在被一笔一笔勾勒出来的蓝图说话：“勋贵们自己迈出了这一步，比朕预想的还要快一些。”

“英国公张懋开了个头，其他勋贵跟了上来。这样一来，朕反而不用急着做什么了。”

他收回目光，落在牟斌身上，声音恢复了方才那种平稳的、从容的、像是在说一件已经落定了的事情时才有的笃定：“让他们继续走，走得更远一些。”

“走得越远，他们留在国内的力量就越少。”

“力量越少，朕要做的事情就越容易。”

牟斌躬身行礼，没有再说什么，转身退出了暖阁。

他的步伐和他来时一样沉稳，靴子踩在青砖地面上发出有节奏的声响，从近到远，很快就消失在了廊道的拐角处。

暖阁里安静了一会儿，朱厚照坐在书案后面，目光依然落在那扇已经空无一人的门口，像是在等那阵脚步声彻底消散在廊道的尽头。

然后他开口了，声音不大，却带着一种像是在安排一件已经反复推敲过的事情时才有的笃定：“刘瑾。”

刘瑾从门口快步走进来，躬身应道：“奴婢在。”

他的动作比平时更快一些，像是已经在那段等待中预感到皇帝接下来会有吩咐，靴子踩在青砖地面上发出的声响带着一种事到临头的利落。

朱厚照靠在椅背上，双手搁在书案上，十指交叉，拇指轻轻叩着手背，发出一阵极细微的、有节奏的声响。“你去把过往立下功勋的中低层武将名单都列出来。”

“那些在京营、在边镇、在各卫所里熬了多年、打过仗、立过功，却因为出身寒门、没有门路、没有靠山，一直升不上去的人。”

“把他们的名字、籍贯、履历、战功、现任官职，都列清楚。”

刘瑾的呼吸微微放轻了一瞬，他没有问为什么，只是垂手应道：“奴婢遵旨。”

“奴婢回去之后