了满城百姓的亲眼见证，任何一个衙门胆敢在军功文书上做手脚，都等于在打自己的脸。百姓会骂。朝野会议论。秦嵩一党赢了面子，输了天下人心。

这个十八岁的小子，在迈进城门的那一步，就已经把后面三步全算好了。

“好。”柳震天重重点头，“文书的事，我今晚就派人送到兵部值夜的司务手里，盖上我的私印先行备案。明日一早老夫陪你去兵部走个过场，再转去礼部。他们要是敢卡你，老夫亲自收拾他们。”

萧尘举杯：“劳烦世伯。”

“至于面圣——”柳震天声音又沉了几分。他端起酒杯，却没有喝，只是攥在掌心里，指节微微泛白。

“陛下……你需万分小心。”

他缓缓吐出这句话。

正堂的空气像是忽然冷了一截。烛火都跟着跳了一下。

“他比秦嵩，要可怕一百倍。”

萧尘心中明了。

这位老尚书说出这样的话，不仅是在交代局势——他是把自己的政治判断、对帝王的真实评价，毫无保留地摊在了萧尘面前。

他是真正将萧尘当成了自家人，才会说得如此坦诚。

“我明白。”萧尘放下茶盏，声音很轻，却很稳。

“三日后的朝会，才是真正的关口。”柳震天将杯中酒一饮而尽，重重搁下酒杯。

“秦嵩那条老狗，在北境吃了那么多亏，绝不会善罢甘休。他经营朝堂几十年，手段多得很。老夫现在也摸不准他会出什么阴招——”

他猛地握紧拳头，指关节“咔嚓”响了一声。

“但有一点你放心——朝堂上有我在，有定国公、镇南侯这些老弟兄在。他秦嵩想动你，没那么容易。”

柳震天看着萧尘，虎目中满是郑重。

“你爹在的时候，我们武将功勋集团就是一条心。如今你爹不在了，这条心，老夫替他守着。萧家的事，就是柳家的事。”

他的声音沉了下去，像是在做一个比任何军令都沉重的承诺。

萧尘端起面前那盏微凉的茶，朝柳震天郑重一举。

柳震天也端起杯来。

一老一少，以茶代酒，无声饮尽。

茶水入喉，清苦回甘。

谁都没说话，但什么都已经说了。

……

夜色渐深。

女眷们各自回房