助饷、结交权贵，子弟多有功名，府中清客幕僚不乏致仕官员。

莫说知县，便是他这四品知府，在这些势力面前也需步步谨慎。

更莫说那位巡盐御史。虽只七品，却代天子巡狩，专司监察盐政，奏章可直达天听。

现任两淮巡盐御史崔呈秀，到任虽只半年，已与盐商往来密切，官场风评颇为微妙。

王徽见刘铎久未言语，以为他心有顾虑，轻声道：

“府尊，盐政牵一发而动全身。若真要深查，恐……”

“恐什么？”刘铎倏然转身，目光如电。

“恐得罪盐衙？恐开罪盐商？还是恐惹恼那位崔御史？”

他走回案前，一掌按在那两封公文上，声音低沉却字字清晰：

“良甫，你可知扬州盐政之弊，积重到什么地步？

朝廷定额每年两淮该出盐引一百四十万，可实际能收上来的课税，连七成都不足！

余下三成，去了何处？是灶户逃盐？是盐枭私贩？还是……”

他冷笑一声，“被层层蛀空了？”

王徽屏息听着。这些他在刑部时略有耳闻，但亲耳听地方官说出，仍是心惊。

“盐工苦，灶户穷，盐商富，盐官肥。”刘铎一字一顿。

“这十二个字，便是扬州盐政现状！

那两个死去的盐工，一人一月工钱不过一块，一百枚银元，他们不吃不喝要做八年！

他们既然敢偷盐商一百银元，为何不逃，反在棚户内‘分赃互殴’？”

他越说越激动：“还有仪真失踪的证人！姜志礼在查私盐，证人就没了。

江都死了盐工，张师绎就急着结案。天底下有这么巧的事？”

王徽肃然起身：“府尊的意思是……”

“不是我的意思，是证据的意思！”刘铎从案头抽出一份旧卷宗。

“这是三年来扬州府涉及盐务的命案、纠纷记录。

良甫，你细看——凡涉及私盐、盐课、盐工讨薪的案子。

要么证人翻供，要么证据‘遗失’，最后大多不了了之。”

王徽接过翻看，越看越是心惊。卷宗所载十余起案子，竟无一桩最终查明实情。

“盐政这块脓疮，是该挤一挤了。”刘铎重新坐下，提起笔，语气平静下来。

“陛下在漠南横扫千军，在南京整肃纲纪，为的是什么？

是要再造一个清明刚健的大明！朝廷在