躺着，昔日那位在朝堂上引经据典、执掌礼法的老臣。

如今已是形销骨立，面色蜡黄，呼吸微弱得如同风中残烛。

医学院的张景岳早已奉命在此守候，内阁和六部也有几位官员闻讯赶来。

静静地站在角落，面露忧色。

见到皇帝进来，朱国祚浑浊的眼中闪过一丝光亮。

他挣扎着想要撑起身体，枯瘦的手掌在床上无力地移动。

“朱卿万万不可起身！”朱由校急忙上前两步阻止了他的动作。

他的声音里带着不容错辩的真切关怀。

王承恩迅速搬来一个自带的锦墩，放在床榻边。

朱由校坐下，目光凝注在朱国祚脸上，那年轻的面庞上写满了悲痛。

这位老臣，是他新政的重要支持者。

在他改组礼部、设立外交司、推动与西方交流的过程中。

朱国祚以其深厚的学识和开明的态度，顶住了多少压力，化解了多少纷争。

这样的臣子，太难得了。

“陛下……老臣何德何能，竟劳陛下亲临……”

朱国祚气息微弱，声音断断续续，眼中蓄满了浑浊的泪水，既是感激，亦有不甘。

他努力地想让自己呼吸平稳一些，好能说句完整的话。

朱由校握住他那只冰凉干枯的手，缓声道：

“朱卿为国操劳，以致于此，朕来看看，是应当的。”

简单的问候之后，朱国祚似乎积蓄起一点力气。

他艰难地抬起手，微微挥动，示意儿子们退下。

朱由校明白他有话要单独说，也对屋内的其他官员挥了挥手。

众人会意，悄无声息地退出了卧室，并轻轻带上了房门。

昏暗的室内，只剩下君臣二人。

汤药的苦涩气息在空气中弥漫。

朱国祚的目光，深深地望着眼前这位锐意进取、几乎重塑了大明气象的年轻君主。

眼神中充满了无限的欣慰与……难以尽述的遗憾。

他知道，自己的时间不多了，不能再陪伴这位明君，去见证那更加辉煌的未来。

他决定，在这最后的时刻，说出一些深藏心底、或许有些逆耳，却绝对是赤胆忠心的谏言。

“陛下……”他喘息着，组织着语言，不再有朝堂奏对时的严密逻辑。

只剩下病中老人絮语与牵挂。