必达！”

“刘必达是何人？竟能力压文文起、陈明卿？”

“兄台有所不知，刘必达出自吴县刘氏，世代耕读传家也！”

“文起兄，恭喜高中！”

“汝玉兄，同喜同喜！彝仲兄也在前列！”

“幼玄兄，我等日后便可同殿为臣了！”

“没有……怎么会没有……”

一个头发斑白的老举子喃喃自语，眼神逐渐失去光彩，他已是第五次参会试了。

突然在榜单末尾看到自己的名字，“中了！我中了！”

老举子猛地抓住身旁同伴的胳膊，手指颤抖地指着榜上自己的名字。

眼眶瞬间红了，声音哽咽：

“三十年了……苍天不负，列祖列宗在上，不肖子孙……终于……”

他语无伦次，激动得几乎要晕厥过去，周围投来无数理解、羡慕乃至嫉妒的目光。

榜上有名的，瞬间被巨大的狂喜淹没。

相识者互相道贺，不相识者也投来艳羡的目光。

二十五岁的会元刘必达，被众人围在中间，他面色潮红，努力维持着镇定。

但微微颤抖的双手还是泄露了他内心的激动。

他此前名声不显，此刻却一跃成为天下瞩目的焦点。

未来前程似锦，更得座师朱燮元青睐。

然而，更多的人，是在那密密麻麻的名字中反复搜寻数遍后，脸色渐渐变得惨白。

落榜者的悲戚与中榜者的狂喜形成了尖锐的对比。

人间悲喜剧，在这张黄榜下淋漓尽致地上演着。

就在这时，又一队宫廷侍卫护着一名太监而来。

“圣旨到——”

喧闹的人群顿时安静下来，纷纷跪倒在地。

太监展开明黄绢布，朗声宣读：

“国家抡才大典，实为社稷根本。

今科天下贤良，云集京阙，虽登榜者四百。

然落第诸生，亦皆饱学之士，志在经邦。

不远千里而来，其志可嘉；寒窗十载之功，其情可悯。

朕念尔等旅途劳顿，归途迢递，特沛恩纶：

凡落第举子，皆可凭原颁路引，就沿途驿站歇宿。

一应廪给车马，悉依九品官例支应。

所耗资费，由各驿站勘核明细，行文所在州县，统由内帑拨发。

尔等虽暂困场屋，勿坠青云之志。

归里宜更砥节砺行，