自寻到属于自己的那间“牢笼”。

号舍宽不过三尺，深仅四尺，高不足六尺，三面砖墙，正面无门。

只有两块可移动的木板，一为桌，一为凳，夜晚拼合便是床。

空间逼仄，令人压抑。

倪元璐进入“地字柒拾叁号”，放下考篮。

深吸了一口带着霉味和隐约粪号气味的空气，开始整理笔墨。

黄道周在他的隔壁巷道，已然盘膝坐下，闭目凝神。

文震孟与陈仁锡的号舍相隔稍远，但也在这片建筑群中，开始了为期九天的煎熬。

随着最后一名考生入场，贡院沉重的大门轰然关闭，贴上封条。

从此刻起，直至三场考试结束、阅卷完成，所有内外帘官均不得出入。

整个贡院，只剩下笔墨的沙沙声、巡逻兵丁的脚步声和考生们压抑的呼吸声。

当第一场考卷发下，考题展现在众人面前时，不少人都倒吸了一口凉气。

这些经义题，看似出自经典，实则紧密围绕当前朝政，绝非死记硬背所能应对。

首先是三道必答的《四书》义题：

一、子曰：“由之瑟奚为于丘之门？”门人不敬子路。子曰：“由也升堂矣，未入于室也。”

二、“是故君子诚之为贵。”

三、“孟子曰：‘道在迩而求诸远，事在易而求诸难。人人亲其亲、长其长，而天下平。’”

下面是《五经》义题目（考生只需选择其中一经作答）：

《易经》： “范围天地之化而不过，曲成万物而不遗。”

《书经》： “帝光天之下，至于海隅苍生，万邦黎献，共惟帝臣。”

《诗经》： “嗟嗟臣工，敬尔在公。”

《春秋》： “秋七月庚寅，楚子、陈侯、蔡侯次于厥貉。”

《礼记》： “张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。”

作为同考官，吏部左侍郎袁可立与其他考官一样，被锁在这贡院之中。

他负责巡视部分号舍巷道，既是监督，也在观察这些未来可能同朝为官的士子。

他缓步走在狭长的巷道中，目光扫过一间间号舍。只见众生百态：

有考生拿到题目后，面露难色，抓耳挠腮，迟迟不敢下笔。

有人则奋笔疾书，但观其神色，多是堆