“十月廿九，正黄、镶蓝二旗械斗，四贝勒鞭挞十余人。

伤重者恐难熬过冬夜……”

“连日来，各旗驱赶老弱妇孺入山，美其名曰‘就食’，实则任其冻毙……”

“汗王宫令，汉民包衣口粮再减半，体弱者即行处置，以省粮秣……”

“镶白旗阿济格所部，抽丁已至十三岁稚子……”

“闻北城有女真平民易子而……书至此，笔颤不能续。”

每一个字落下，都像一把刀在他心上凌迟。

他想起自己这个“爱塔”的名字，那轻蔑的称呼此刻无比刺耳。

他想起努尔哈赤的“知遇之恩”，但与眼前这炼狱般的惨状相比。

那点恩情显得如此苍白和讽刺。

他读过的圣贤书，那些关于“仁政”、“爱民”的道理。

在这些暴行面前，如同无声的审判。

“忠？义？”他放下笔，痛苦地闭上眼。

对谁忠？对那个制造了这片人间地狱的枭雄？对谁讲义？

难道是和这些建州贵族一起，看着所有族人，无论女真、汉人，都在这座冰墓中走向毁灭？

抚顺、铁岭那些殉节的明朝官吏。

他们是为了守护某种东西而死的。那他呢？他在这里，算什么？

一种前所未有的决心，如同地底涌出的岩浆，冲破了长久以来的犹豫和恐惧。

他不能再眼睁睁看着人命如同草芥般被践踏。

午后，他以巡查城西鸦鹘关方向明军动向为借口，带着两名心腹，出了赫图阿拉。

越靠近西边，景象越是荒凉。积雪覆盖的原野上，只有风声呜咽。

突然，远处的地平线上出现了几个黑点，迅速扩大。

是一队明军夜不收骑兵，约十余人，正在例行巡逻。

他们甲胄鲜明，马匹精神，与赫图阿拉内的死寂形成了残酷对比。

机会来了！

刘爱塔对心腹低喝一声：

“你们在此瞭望，我前出探查！”

说罢，他立即飞奔而出，竟一人拿着弓直冲那队明军骑兵而去！

寒风在他耳边呼啸，他的心几乎要跳出胸膛。

他能看到明军骑兵警惕地散开，有人已经摘下了弓、取出火枪点燃火绳。

他拼命奔跑，计算着距离。

二百步……一百八十步……就是现在！

在